喷气式战斗机自问世以来，已经走过半个多世纪，如果按技术特征划分，可分为5代，其中第五代战斗机因为超强的隐身性能、机动性和超音速巡航能力，而具备了无与伦比的战斗力，目前世界上只有3个国家研制出了五代机的实机，这三个国家分别是美国、俄罗斯和中国，但只有一个国家装备了五代机，即美国空军的F-22和F-35系列战斗机，俄罗斯的T-50及中国的歼-20尚在研发过程中。
既然五代机仍然鹤立鸡群孤独求败，为什么要早早开始六代机的研制？答案很简单，各国反隐身技术和防空系统的进步，迟早会损伤到五代机压倒性的优势，此时谁更早拥有六代机，谁就能在对抗中拔得头筹，保住优势地位。
空战中什么最重要？答案是击落对方，击落对方最重要的策略是出其不意。为了达到这个目的，现在普遍的做法包括增强飞机的机动性，增加飞机的速度和增加飞机的态势感知能力，同时提升武器的性能。
在未来的冲突中，态势感知的重要性会愈发明显，其价值远远大于其他几项，而全向导弹攻击和中距作战已经成为未来空战的主流，因此飞机的机动性、速度已经没那么重要了。
首先，拥有态势感知优势后，可以提前做好准备先敌开火，给对手一个突然袭击，对方则会毫无防备被动挨打。其次，拥有态势感知优势，可以在更远的距离上发动攻击，赢得主动。
第三，飞机的机动性再好也不可能比导弹好，因为飞机需要搭载飞行员，而受限于机体结构和人体承受能力，其机动范围只能做到-4G至+9G，但格斗弹则能做出+35到+40G的转弯！再加上瞄准头盔和全向攻击格斗弹，再强调机动性，对于六代机是不合时宜的。
第四，超音速巡航能力确能让压缩飞机赶到战场的时间，但耗油太高，这已经导致典型的五代机（如F-22战斗机）航程不及高亚音速的四代机，在远距离作战时，这种不足是难以令人满意的。此外超音速巡航能力会显著增加飞机的红外特征，这样一来，虽然战斗机没有被雷达发现，却可能被对手的红外探测设备发现，反而抵消了雷达隐身的效果。
综上所述，第六代战斗机态势感知能力的重要性已经非常明显。第六代战斗机应当具备以下特征：
首先，要有更低的的RCS（雷达反射截面积）特征，以保证自我的生存能力。并且加强雷达的性能，因为六代机未来的对手可能也是同样低可探测度的机型，此外，应当拥有先进的敌我识别器（IFF），保证在作战时没有误伤己方目标的可能性。
其次，必须拥有足够的航程，只有这样才能够满足在远程打击需要。
第三，必须拥有足够小的红外和光学隐身能力。
第四，要有强大的被动探测能力，特别是电子情报分析能力和IRST设备，尤其要在强调雷达信号分析、被动雷达探测基础上，加强红外探测能力。
第五，飞机作战编队具有高数据传输能力和态势实时共享能力。
第六，具有足够的火力。
第七，可以不具备超机动和超音速巡航能力，这一点可能让很多人意外，原因前文已述，机动和高速需要给大航程和红外隐身让路。
第八，拥有强大的电子战能力。
第九，拥有强大的敌我识别功能，可以一次性在较远的距离上提供足够的敌我识别判据。
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