在《绣春刀》系列电影中，绣春刀与飞鱼服是锦衣卫的标签性象征。有些人会觉得绣春刀是明朝军队的标配军刀，其实雁翎刀才是明朝军队标配用刀，而主角沈炼所使用的绣春刀也接近于雁翎刀。
雁翎刀盛行于明朝时期，无论是官丞还是士兵都会佩戴。它相当于将平头手刀的刃部后移，收出锐利的刀尖来，并且刀尖微微上扬，整个刀身形如雁翎。刀姿狭长，不重砍劈而重挑刺、撩带。
上图现代仿制清代腰刀
明代后期棉甲增多，防具变得轻薄，战场上轻便的雁翎刀也派上了用场，评书戏剧里常说的“大将生来胆气豪，腰横秋水雁翎刀”就来源于此。
雁明清时期雁翎腰刀的基本型制特点为，刀身较为平直，刀尖为略上翘的圆弧形，刀尖至刀背15~20cm处多开刃，一般称为反刃(部分明早期的雁翎腰刀无反刃，形式上更近于金战刀的样式，有反刃的雁翎刀在明朝中后期定型，而清代的部分雁翎腰刀的反刃甚至纵贯整个刀背)。
上图为明末至清初的雁翎刀样式，刀姿舒展，刀身血槽整齐有力，刃口锋利，造型优美，实战与礼仪兼备
上图现代仿制清代腰刀
作为中国古代军刀,雁翎刀的形成离不开中国历史，从环首刀到唐刀再到雁翎刀逐步演变形，雁翎刀的形制往前最早可追述到盛唐时期。
陕西省西安市等驾坡村杨思勖(唐玄宗时期宦官)墓中出土一尊陶俑,其手中和身上带有两把弯刀，与古画上描绘的那种弯刀极为类似。这一类刀的整体型制已经与环首刀和唐大刀大异其趣，而近于明清所流行的腰刀了。
宋朝军队装备的短柄格斗用刀多是“手刀”，其刀身多是背短刃长的上斜锋，但也有一些手刀的刀尖与金铁刀一样是圆弧形的上翘尖。
靖康之耻三十余年后的乾道元年(公元1165年)，南宋军器监开始新造一种刀类兵器，因其形如大雁的翎毛，这种腰刀终于拥有了一个正式的名字-----雁翎刀。
取飞雁翎羽之型，刀身轻盈，若以跃落之姿挥斩，能给予敌方难以料想的重创。
