生活中每个人都经历过嘴上起泡、牙龈出血或者喉咙疼痛、大便干燥等病症，遇到这种情况，我们就说自己“上火”了。身边的人会建议你少吃煎炸、辛辣的食物，多吃苦瓜等清凉“去火”的蔬菜、瓜果；如果严重，可能还会劝你吃牛黄解毒片之类的清热解毒的中药来降火。
上火是中医术语，在现代医学上并没有一个对应的名称。这是因为，中医学上统称“人体阴阳失衡，内火旺盛”所致的诸多病症，在现代医学里却有着完全不同的发病机理，这些病理之间没有多少相似之处。比方说，嘴唇起泡、喉咙疼痛多数时候是因为病毒感染；中医上认为“胃火过旺”导致的胃溃疡，元凶其实是幽门杆菌；牙龈出血，也许是缺乏维生素C；而青春期脸上长痘痘，那是内分泌失调外加细菌感染所致；中医上典型的“肺上火”肺结核，其实又是由结核杆菌引起的……因此在现代医学上，不同的病因要做不同的治疗，并没有包治一切“上火”的“降火”药。
“火种”伴你终生
生活中最常见的“上火”是口腔炎、口腔溃疡，这是一种称为“疱疹”的病毒引起的症状。本文仅限于谈论这一类“上火”。对于这种“上火”，没有什么特效药，除了对伤口进行必要的消毒、消炎处理防止继发感染，主要还是要注意口腔卫生、多喝水、注意休息，靠自身的免疫挺过去。几乎所有的人身上都感染有疱疹病毒，而且一旦被疱疹病毒感染上，就别想再把它彻底地消灭掉，只能终身携带它。
为什么这种病毒这么厉害呢？因为疱疹病毒在感染了我们的细胞之后，会让自己的遗传物质结合到人体细胞的染色体中，变成染色体的一部分，随着染色体复制、细胞分裂而一代代地传给了新的细胞。所以一旦被疱疹病毒感染上，它就变成了永远潜伏在人体细胞中的敌人，不可能彻底把它清除掉。这些潜伏的敌人一般来说是无害的。但是在某些情况下（例如精神压力大、生了某种疾病），潜伏的病毒遗传物质会突然被激活，开始复制新的病毒，让细胞死亡、破裂，去感染新的细胞。这时候你就觉得你“上火”了。不过，这个过程一般持续一周左右，然后又会恢复正常。然而，以后病毒还可能再次被激活。
目前没有任何药物可以用以去除在细胞染色体中潜伏的病毒，所以“火种”将伴你终生。最先进的药物也只能做到抑制住病毒的复制，不让它爆发。
精神紧张容易上火
你有没有注意到，“上火”还跟你的精神状态有关。一般来说，当一个人处于精神紧张、焦虑、悲伤、沮丧等心理状态时，容易“上火”。这是为什么？
从进化的角度来说，精神紧张是我们面临威胁时的一种适应性反应。当面临威胁，比如说不远处出现一只老虎时，我们的精神突然会变得高度紧张，呼吸、心跳加快，体温升高，肌肉收缩，新陈代谢加速……这是我们的身体为了迎战威胁而做的“总动员”，身体仿佛借此说“喂，我已经为你的逃跑做好准备了”。就像心跳一样，这些生理反应我们是没法控制的，不这样都不行；我们称这种状态为“应激状态”，以区别于正常状态。
但是身体是如何把自己调整到“应激状态”的呢？早1929年，美国生理学家坎农就发现，动物面临威胁，或躯体受到强烈的刺激（如剧烈疼痛）时，肾上腺有一种因子释放入血液，同时血压升高。后来证实，这种因子即是肾上腺素与去甲肾上腺素的混合物。肾上腺素和去甲肾上腺素都属于内分泌激素的家族。此后，科学家还发现其它一系列神经系统分泌的激素参与了身体“应激状态”的调节。正是借助于这些激素，我们的身体能够迅速调动各个功能不同的器官，使我们进入“战备状态”——“应激状态”。
但是，凡事有利必有弊。在我们的免疫细胞上，都有识别这些激素的受体，受体是细胞膜上用来识别外来异物的一种“感受器”，一种受体只能识别一种外来异物；本来我们的免疫细胞是用来识别和攻击入侵的病菌的，现在却把这些激素当作了入侵的敌人；由此我们的免疫系统功能就紊乱，免疫力就下降了。短时间内，这对我们的健康并没有大的影响，因为一旦避开了威胁，我们的身体又会自动恢复到正常状态。但持续时间长，却会让我们抵抗力下降，这就是长时间处于精神紧张状态的人容易“上火”的原因。其实，不单“上火”，精神紧张、情绪欠佳还会让我们容易得其它疾病。
世上有“降火”药么？
那么有“降火”的药么？回答是没有。有些人喝了凉茶、吃了清热解毒的中药，几天后觉得“火”被降下去了，其实未必是药物在起作用，而是自然发生的进程；即使不吃，“火”也一样会降下去。
事实上，为了降火而去吃中药，不仅无益，反而可能有害。因为这类中药往往含有有毒物质。例如许多人为了“降火”吃牛黄解毒片。按照配方，每片牛黄解毒片含有50毫克雄黄。雄黄的化学成分为二硫化二砷，遇热分解变成剧毒的三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，口服10毫克即可中毒，100毫克即可致死。此外，雄黄本身就有毒（虽然毒性不像砒霜那么大）。因为服用牛黄解毒片中毒、出现不良反应的并不罕见。即使服用的牛黄解毒片的量不大，没有马上引起中毒，也不能掉以轻心。雄黄中的砷进入体内后，会累积起来，长期服用会导致慢性中毒，对神经、血管、心脏、等器官都会造成损伤。
遇到“上火”，我们最好的对策是顺其自然，身体放松，多休息，多喝水，看似无为胜似有为。
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