1907年，一位小比尔·克兰的年轻小伙子，在底特律一家制冰工厂上班。
但是当时由于纽约股票市场丑闻，而导到了市场一系列危机，最后这家制冰工厂破产了，但是克兰结婚不久，迫切需要一份工作。
最后他的朋友劝他再回到他之前辞掉的福特汽车公司里再看看有没有职位空缺。对此，克兰不敢有什么期待，在与克兰交谈的经理马丁有点犹豫，但是现在公司正在发展，迫切需要大量的机械师，就是就提出要求：只要他答应不再辞职，他便能在公司的气缸制造区工作。虽然这份工作很脏乱，但是工作稳定，福特公司会按时发放员工的薪水，于是克兰接受了这份工作。
克兰有着十年的机械工作经验，在制造和维修重型机械方面有着特殊资质的多面手，而在福特公司的机械制造流程中的出色表现而出名，几年后他涨了工资，并被分配执行一项特殊的任务：加快T型发动机的生产速度。
对于当时来看，福特公司设定了一个看似不能完成的目标，每天要生产200台发动机，但是没人知道如何实现。对此克兰也一直十分头疼这项任务。
1913年的某天，克兰前往芝加哥，参观Swift公司的屠宰场，在屠宰场，克兰看到了动物躯体在沿着空中轨道移动，吊车中被切成一片片，而每个屠夫在动物躯体滑动之前都有自己特殊的任务。对此，克兰灵感大发。
让他看到了福特公司的潜力，于是他回到公司后，就提出这样的想法，从制作流程的角度来睦，把物体拆分开与把物体组装起来并没有区别，就像把动物放在移动传送带上一样，福特公司为何不能使用同样的高效率方法制作机械呢？
他的经理马丁在刚听到这样想法半信半疑，但是克兰坚持道：他们在芝加哥用这种方法就行的通，我们为什么不在这里用同样的方法来加快工作进度呢？
就是克兰的这种自信与辩驳过程中，马丁同意了，“那好，就让我看看你的能耐。”
在接下来的几个月里，克兰与福特公司的一部份工作人员开始了世界上第一台装配流水线原型的制作，起初是并非是为了组装汽车，而是为了测试组装发动机零件进而组装整个T型车发动机的设想。但是刚开始计划很不顺利，一个汽缸体从生产线上掉了下来，砸断了一个工人的膝关节上方的股骨。
对此，公司的副总裁卡曾斯非常愤怒，并要威胁将克兰开除掉。但是克兰花了近一个小时的游说卡曾斯，告诉他此举的创新过程并说明其蕴藏的效率！最后卡曾斯冷静下来，做出了一个决定“那就砸断他们所有人的腿吧。”
之后，流水线重新开工，并按照组装汽车的配置将流水线轨道铺好，在经过长达近一年的时间里，克兰终于和他的团队完成了这个长达600英尽的传送机，在次年冬天，这条流水线仅用10个小时就组装了辆福特T型车，比传统的要快两个小时，后来又经过不断的改良，最终每辆汽车的制造时间大约为90分钟。
对此，将汽车的单产时间削减11个小时意味着生产效率上的巨大飞跃，以及由此引发的一系列意义有着深远的影响，也让福特公司的生产量大大上涨，让其它竞争对手措手不及，连福特公司的产量的10%也不及。
