鱼雷在水下航行，攻击舰船的水下船体，因此具有很好的隐蔽性和极大的毁伤能力。自19世纪中后期鱼雷诞生以来，就成为海军舰船最致命的水中杀手。鱼雷在水中的航行速度，是衡量其作战能力的重要指标。鱼雷速度越快，留给敌方的应对时间就越短，或是更有可能追上远距离正在逃逸的目标。今天，各国装备的先进重型鱼雷航速普遍达到了50节（90千米/小时），个别型号的重型鱼雷航速可以达到70节。但是，以对转螺旋桨作为推进器的传统鱼雷，此时已到了速度极限，无论怎样改进，都很难再提高航速了。
为了追求更高的速度，水中看似不起眼的泡泡成为技术跨越的关键，超空泡鱼雷应运而生。
所谓超空泡鱼雷，是一种采用超空泡技术降低航行阻力，可在水中高速航行的鱼雷。对于超空泡的原理，我们可以用一个极简单的试验获得直观感觉。我们打开水龙头，用一根筷子以与水流平行的方式，放进向下流的水柱中，这时候，水流与筷子头冲激之后，就会形成一个空腔，在水流流速较快的时候，甚至可以使整根筷子包裹在空腔中。
超空泡鱼雷的基本原理也是这样。当然，由于鱼雷是在深水中运行的，因此，它的速度要更快，要让一部分海水在与鱼雷头部的高速摩擦中汽化，这才能生产出足够的空气，产生空腔。
根据计算，当物体在水中的运动速度超过100节（大约50米／秒）时，海水在高速运动物体的摩擦作用下会部分汽化，形成所谓“空泡”，使物体与水隔离开。而在隔离开的部位，由水产生的阻力就会消失。
具体到“超空泡”鱼雷的设计上，还需要人为加大空泡，使它包裹住运动物体——长达数米的重型鱼雷，使鱼雷的水下运动阻力极度下降，达到更高的速度。
美、欧多等国从上世纪末就开始了超空泡技术的实用化研究的，俄罗斯海军历经多年努力，于1997年装备了世界上第一种超空泡鱼雷——“暴风雪”。
“暴风雪”鱼雷外形象一个拉长了的子弹头，从头至尾逐渐变粗；尾部中心为大孔径固体火箭发动机喷管，周围有8个小型圆柱形启动火箭。发射后，启动火箭先将鱼雷加速到能够产生超空泡100节速度，然后主发动机再点火受鱼雷持续加速。
“暴风雪”鱼雷的头部设有空泡发生器，紧靠空泡发生器后面的是几个环状通气管，它们将发动机的燃气不断注入“空泡”之中，以使其扩大并包裹雷身。
与传统的鱼雷相比，超空泡鱼雷具有相当突出的优点：
首先是速度快，航速可超过200节，是传统鱼雷的四到六倍，大型水面舰艇遇到它时很难机动规避。此外，超空泡鱼雷由于速度快可采用直航攻击弹道，明显区别于当前流行的自导技术鱼雷，具有很强的抗干扰能力。
当然，超空泡鱼雷也有与生俱来的缺点，如机动变轨能力弱、射程较近等。据报道，“暴风雪”鱼雷的航程约12千米，而普通鱼雷航程多在20千米以上。但是，技术发展的一个重要规律也正在于此，所谓尺有所短寸有所长。
因此，超空泡鱼雷虽然横空出世，但一时也无法替代不断向大潜深、远程化、智能化方向不断进行的传统电动力、热动力鱼雷。超空泡鱼雷的意义，是使鱼雷家庭增添了一个新成员，使鱼雷的攻击手段更趋于多样化。
更多精彩！欢迎关注“科普中国-军事科技前沿”官方微信（jskjqy）。
本作品为科普中国——军事科技前沿原创，转载时务请注明出处。
