一直以为如此神秘和深奥的天文界，只有那些极其专业的科学家才能驾驭的了。但这次的发现打破了我们的“一直以为”。因为史上第一次，一个至少包含 5 颗行星的系外行星系统完全通过众包发现！
一档澳大利亚广播公司（ABC）的节目叫做《观星直播》(Stargazing Live），主持人是布莱恩·考克斯（Brian Cox），他鼓励热爱天文的普通公民参与到外行星探索者（ Exoplanet Explorers）项目中。
我们都知道，在系外行星的探索过程中，开普勒太空望远镜功不可没。它会传回地球大量的数据。但是，科学家还需要仔细分析这些数据，并对每一颗发现的系外行星进行标记。所以呢，科学家们的工作量就会很大，有时候还会跟不上进度。
而有了这个项目，一方面可以让普通天文爱好者过把瘾。另一方面，也分担了科学家部分工作。这些“公民科学家”会使用计算机算法对系外行星进行标记，而如果涉及到更加专业的工作再交给专业科学家完成。
去年，加州大学圣克鲁兹分校天文学家伊恩·克罗斯菲尔德（Ian Crossfield）在平台 Zooniverse 上发布了这一系外行星探索项目。
他在新闻发布会上说道：“不管你来自哪里，做什么工作，都可以登陆我们的系统，真正感受一下来自系外行星的真实信号”。他透露，选拔志愿者是有标准的，这个人要得到至少 90% 的支持率才会被考虑。
然而，这些非专业的"公民科学家"完全不负众望，他们不是天文界大咖，他们可能没有博士学位，但是，他们发现了一个行星系统 K2-138！这个行星系统最初以为包含四颗行星，后来更新为五颗，并且还有可能发现第六颗！
K2-138是一颗K型恒星，五颗小行星的半径是地球的 1.6 到 3.3 倍不等。那么什么是 K 型恒星？
恒星分类是将恒星依照光球的温度分门别类，谱型不同，恒星的各种性质相差很大。观测恒星光谱，可研究恒星的组成和结构、发生变化的物理过程，确定恒星的距离，研究恒星在空间的运动等。依照字母顺序，其运动性能依次减弱，其寿命或者说活动时间依次增加。
太阳属于光谱 G2 型恒星，即，太阳已处于人类的中年时期，其向晚年转变时逐渐产生的光度预计未来 5 亿年内将使得地球无法适合人类居住。
科学家预测，光谱型为 K 型的恒星兴许才是更好的栖息地。这些恒星拥有太阳 80% 的质量，温度较低。K 型星具有固定的宜居带，位于宜居带中的行星表面可能会拥有液态水。从理论上讲，智慧生命可以在那里生存 400～500 亿年。
再继续回头说 K2-138，这个行星系统还有一点独特之处吸引了科学家的注意，那就是它表现出了行星共振现象。在一颗行星绕着 K2-138 轨道运行三圈的时候，下一个行星会绕两圈。类似的共振现象在木星和土星周围的卫星上也很常见。
在天体力学中，两个天体的运行轨道的公转周期成简单整数比关系，它们之间互相受到周期性引力影响，此时小行星轨道共振就会发生。这对行星系的形成有重要的影响。
除此之外，还有一点神奇之处。根据目前天文学理论，行星的形成是在行星系统的早期阶段由岩石、气体和其他物质的混沌散射所形成的。但这种方式不太可能会形成像 K2-138 这样紧密的、有序的系统。所以，科学家们还会继续研究来解开这些谜团。
