隋文帝杨坚在位期间，军事上攻灭陈国，成功地统一了严重分裂数百年的中国，击破突厥，被尊为“圣人可汗”；内政方面，开创先进的选官制度，发展文化经济，使得中国成为盛世之国。开皇年间，隋朝疆域辽阔，人口达到700余万户，是中国农耕文明的辉煌时期。
在美国学者迈克尔·H·哈特1978年所著中《影响人类历史进程的100名人排行榜》排行第82位。
公元581年，北周静帝宇文阐禅位于时任丞相、外祖父杨坚，杨坚登基称帝，建立隋朝，改元开皇，大赦天下，史称“开皇之治”，在位23年。
此后，隋文帝先后消灭与安抚陈国、西梁、岭南冼夫人等政权；又在北方击破突厥人等游牧民族，被尊为“圣人可汗”。于黑暗重重之间横空出世的他，结束了中国迄自东汉末年三国鼎立、魏晋南北朝、五胡十六国四分五裂漫长的三四百年，长期征战黩武、社会一盘散沙、经济凋敝荒芜、百姓流离失所、人口不断减少、汉民濒临灭绝、面临亡国亡族的不堪局面，重新建立起类似秦汉泱泱大一统的封建帝国，而且成功地将原北周制度移植到大江南北、王朝各地，巩固并发展了中华种族和传统文化。
隋文帝雄才伟略，励精图治；对百姓宽仁，废除酷刑，轻徭薄赋，推行均田制；简化地方行政机构，废除九品中正制，消灭士族旧习，开创先进的选官制度，大力澄清吏治；极力加强汉化、遏制胡化，重视儒家经典；统一币制、度量衡，发展文化经济，带头倡导节俭；设粮仓、修漕运，建造京城大兴……使得中国再次成为盛世之国。开皇年间，隋朝疆域辽阔、江山一统，多民族杂居融合，百姓安居乐业，人口达到700余万户、四五千万人，为历史空前记录，是中国农耕文明的辉煌时期。
而且，隋文帝在选拔人才上开创的科举取士制度，在政治体制上开创的三省六部制度，在法律上编纂《开皇律》修订刑法，皆为唐太宗所沿袭，影响中国后世一千几百年，贡献巨大。直到现在，我们仍然在参照和借鉴这些制度。
晚年倾轧
杨坚好猜忌苛察，容易听信谗言，到了晚年更是滥杀大臣，虞庆则、史万岁等功臣故旧先后被杀，此外，法制逐渐遭到破坏，用法“不复依准科律”，颁布诸如“盗一钱以上皆弃市”、“三人共盗一瓜，事发即死”之类的苛刻刑法，百姓惶恐。杨坚还热衷廷杖，“每于殿廷打人，一日之中，或至数四”。
同时，杨坚晚年颇受诸子的困扰。先是软禁三子秦王杨俊；接着在开皇二十年（600年），将长子太子杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子；又于仁寿二年（602年），将四子蜀王杨秀贬为庶人。
仁寿四年（604年），杨坚患病住在仁寿宫，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩都进入仁寿宫侍病。杨坚召杨广入内居崐住在大宝殿。杨广考虑到如果杨坚去世，必须预先作好防备措施，他亲手写了一封信封好，派人送出来询问杨素。杨素把情况一条条写下来回复杨广。宫人误把回信送到了杨坚的寝宫，杨坚看后极为愤怒。天刚亮，宣华夫人出去更衣，被杨广所逼迫。宣华夫人拒绝了他才得以脱身。她回到文帝的寝宫，杨坚奇怪她神色不对，问什么原因，宣华夫人流着泪说：“太子无礼！”杨坚愤怒，捶着床说：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤误了我！”于是他叫来柳述、元岩说：“召见我的儿子！”柳述等人要叫杨广来。杨坚说：“是杨勇。”柳述、元岩出了杨坚的寝宫，起草敕书。杨素闻知此事，告诉了杨广。杨广假传杨坚的旨意将柳述、元岩逮捕，关进大理狱。他们迅速调来东宫的裨将兵士来宿卫仁寿宫，宫门禁止出入，并派宇文述、郭衍进入调度指挥；命令右庶子张衡进入仁寿宫侍侯杨坚。后宫的人员全被赶到别的房间去。随后，杨坚在大宝殿驾崩，在位23年，终年64岁，庙号高祖，谥号文皇帝，葬于泰陵（今天陕西省杨陵区城西5公里处）。
在迈克尔·哈特1978年所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中国只有区区8人，中国皇帝只有区区3人，除了秦始皇、成吉思汗就是隋文帝。
隋文帝是法兰西第一帝国开国皇帝、法国乃至世界历史上最伟大的人物之一拿破仑最崇拜的人物之一，中国古代最伟大的民族英雄之一。
