北周宣政元年六月的一天，骄阳似火，天气闷热得让人嘴不过气来。在云阳宫通往长安的官道上，一伙军马急匆匆地行进着。队伍中间，有八名军士抬着一张卧床，上面躺着位毫奄一息的病人，他就是北周武帝宇文赟。
宇文赟于十七岁即位，到公元572年，亲手杀掉权臣宇文护，夺回了全部权力，进一步扩大了府兵兵源，北周进入强盛时期。当时南北分裂已近三百年，在“十六国时期”，先后强盛的北方各少数民族，在汉族文化的影响下，出现了融合的趋势。结束分裂割据，已经成为南北方人民的共同愿望。精明强干、雄心勃勃的宇文赟，以统一天下为己任，克已励精，勤政爱民，赏罚分明。
建德五年率军灭掉北齐，统一了北方。宣政元年三月又大破南陈，俘虏斩杀30000余人。当年五月，大集各路将士于云阳宫，准备先北平突厥，再南定江南。
眼看着壮志将酬，不料人有旦夕福祸，突然一病不起。他深为自己的夙愿未竟而婉惜，更为后继乏人而焦虑。于是，急忙宣召太子的老师宇文孝伯来到云宫，拉着他的手，语重心长地说:“我的病看来已经没有希望了，身后之事就全交付于你了，你要多多操心。太子不肖，这是我最大的一件心事，请你尽力辅佐，一定不要辜负我的希望啊!”。
宇文孝伯涕泣受命，周主面授其为司卫上大夫，总掌宿卫兵马的指挥权，命他立即赶回京城，以防备特殊情况的发生。又过两日，周主病情更加沉重，不得不被人拾回京临近长安，皇太子在道旁跪接。傍晚时分，天色昏暗，天空中乌云滚滚、雷声阵阵，一阵凉风吹来，周主稍觉清醒，勉强睁开双眼，看到了儿子宇文赟及其大臣，心中又是一紧。
一座锦绣江山，将交于这个不争气的儿子手中，以后不知会搞成什么样子。他越想越急，顿时，眼前一黑，频往上涌，喘息数声，便一命归天了，死时年仅三十六岁。
太子迎尸入都，在棺前嗣皇帝位。这位新皇帝就是北周第四位皇帝宇文赟，庙号为宣帝。宇文赟字乾伯，系宇文赟的长子，武成元年生于同州，母为李皇后。保定元年封鲁国公，建德元年十三岁时，立为皇太子。
宇文赟与其父完全不同，年少时便性好淫僻，喜尚浮华，嬉游无度。他嗜酒如命，常常喝得酩酊大醉，酒后动辄殴打官宦，甚至杀人取乐。属下见其饮酒，便不寒而栗。他还未成年就十分荒淫，东宫的宫嫔，稍有姿色，就被迫与他淫乱。
他十三岁时，看上了一个为他执掌衣服的宫女朱满月。她因家属犯罪，被没入东宫，当时比他年长十多岁，貌美多姿。
贪色的宇文赟，凭其权势，逼她成奸，几度欢愉，便怀胎生下一男，这男孩就是后来的小皇帝字文阐。武帝宇文赟对太子的不良行为早有察觉，深为不安，他解除了迎合太子做坏事的宫尹郑译的官职，并对太子严加管教。命令太子每日必须与群臣一起参朝见，不管是暑严寒，还是刮风下雨，都不能间断。他还下令禁止将酒类运进东宫，断了太子的酒源。同时派遣亲信随侍在太于身边，将他的言语、行为记录下来，及时察报武帝。太子每有过错，则痛责不贷，甚至重刑拷打，有时候打得皮开肉绽。除此之外，武帝又精心选派宇文孝伯作为太子的老师，进行多方面教养，想让他成才。孝伯虽然倾心尽力，但收效甚微。当武帝向孝伯了解太子的情况时，孝伯只好违心地敷衍说:“皇太子近来因惧怕您的威严，不敢贸然行动，还没有发现任何过失，表现尚可。”
后来，当武帝得知太子恶习未改时，就当面指斥孝伯。孝伯无言以对，思付半响，只得如实禀告，并劝武帝以社稷为重，割情忍爱，废掉太子。武帝沉默良久，未当即回答。其实，武帝并不是没有考虑过这事，而是思虑再三，但总是左右为难，拿不定主意。武帝有一位弟弟叫做齐王宇文宪，英武过人，“长于抚御、达于任使”，可以继承自己事业，是皇位的理想继承人。
但是武帝怀有传子的私心，总想在亲生儿子中寻找继承人。他明知太子不堪承嗣，但是次于汉王宇文赞也不是智达之人，其余的孩子还都年幼无知。而且从历史的教训来看，废长立幼往往是致乱的根源。因此，匆忙废立并不是明智之举。想到自己春秋正富，事情还不急迫，于是就迁延过去。这些想法，武帝不好向别人透露，只有更严厉地督教太子。但有一次太子做事实在荒唐，武帝气到极点，便用废立相恐吓：“自古以来，太子被废的已不知几人，难道我就不能立你的弟兄们吗?”太子虽然荒暴，对于这种威胁，倒是认真看待，因此行为稍加收敛，并深自晦迹，竭尽矫情粉饰之能事。武帝突然病亡，使这个不肖之子终于登上了皇帝的宝座。从此，北周王朝很快走向衰亡。
历史是一面人性的照妖镜，怎样的人性就造就怎样的朝廷，北周是个不太起眼的朝代，但是却留下了大量警醒世人的故事，当我们阅读这些历史时，也能看到自己人性当中的问题。
