短剑是用于劈刺的短兵器，是一般的剑的短刃版。短剑(短刀)，有长49一67厘米，宽4一5厘米的剑（刀）身，十字形或弓形的剑（刀）柄。剑（刀）身有直的或弯的，两刃的或单刃的。短剑（短刀）置于剑（刀）鞘，佩在武装带上，或作为靴刀。古希腊斯巴达人、古罗马人在近战格斗中，曾大量使用双面刃短剑，一度是希腊士兵的象征。
随之兴起的是罗马帝国，罗马帝国的军队被称为罗马军团,基本继承了希腊的作战方式。但在远距离作战时，罗马人放弃了长矛，而改用标枪;在近距离作战时，则主要依靠短剑。罗马短剑虽短，但中脊很厚，因此重量并不轻。李维的《罗马史》中曾描述罗马军砍杀马其顿军的场面:“士兵用剑把人体剁成碎块，将胳膊从人体上剁下，肩、四肢或脑袋与身体分离，颈部被刺得血肉模糊，内脏裸露在外。”场面相当恐怖血腥。罗马内斗也同样血腥。暗藏短剑的打手，也常常把他们的仇人“撕得粉碎”，甚至“连一片肉都不剩下”。
罗马短剑是一种以刺为主的短剑，且两侧有刃，劈砍也毫无问题，使用上非常灵活。它的剑身较宽，长度一般不超过60cm,而到了罗马帝国后期，骑兵的受重视程度有所提高，为适应骑兵的需要，罗马短剑的长度有所增加，达到75cm。
作为一把剑来说，大概再也没有哪一种剑能像罗马短剑这样在人类历史中占有如此重要的地位了。许多历史学家及收藏家情愿倾其所有来换取一把罗马短剑,但还是无法如愿，因为现在保存下来的罗马短剑寥寥无几，而且一般都存放于世界各国的博物馆中。
那么罗马人为什么会选择使用短剑呢？
罗马人的冶金技术要比同期中国更优秀，罗马人的短剑至少在第一次布匿战争（大约公元前264-230年）就已经是铁剑了，所以不是罗马人造不出更长的剑（这种剑实际上还不是文明的罗马人的创造，而是西班牙蛮族的武器，西班牙双刃剑锋利无比，可以轻易的将人切成碎片）。
希腊历史学家波利比阿曾经说：罗马的剑适合刺杀，而高卢（高卢人同样使用铁剑，而且是很长的铁剑）人的剑适合砍杀，而刺杀要比砍杀威力更大，效率也更高，罗马军团是职业部队，训练有素，他们的训练中明确教导士兵尽可能使用刺杀，这个市有古籍记载的。正是因为这样，罗马步兵才不使用长剑，实际上，罗马骑兵的剑就长得多，可见这并不是冶金技术上的原因。
罗马人使用短剑是长期战争的选择。早期的罗马军团使用希腊人的方式作战，就是长矛阵，但是公元前350年左右，高卢人入侵波河以南的意大利，在罗马北部的阿丽亚小溪，罗马军队全军覆灭，罗马第一次被攻克。面对军事威胁。罗马人的第一反应是进行军事改革。之后罗马人真实的作战方式演变成了先投出投枪，杀伤和干扰敌人，然后迅速冲锋使用盾牌撞击（盾牌上有金属突起，用于防御投掷武器，但是也是进攻的工具），并用短剑刺杀。在对抗长矛的时候罗马军团至少并不吃亏，虽然正面士兵很难和枪阵较量，但是罗马阵型最大的优点就是战术机动性强，很容易进行调整，进攻敌人侧面。马其顿军队几次败于罗马都是因为这个原因。
另外，需要强调的是，罗马短剑和罗马盾牌（Scutum）是攻防一体的绝配，盾牌除了防御攻击，还可以在进攻时抵住敌人身体，使其无法有效施展攻击，从而暴露弱点以便进行刺杀；此外盾牌的边缘也是具有杀伤力的兵器。这个体系里，盾牌是 tank，短剑是 dps。所以它们一起出现，也一起消失，中间的几百年冶金技术不断进步，但它们连基础样式都没怎么改变过。并且短剑在近距离的搏击中是绝对要比长剑用起来顺手的，因为一手拿着厚重的盾牌，另一只手如果握着较重的长武器不仅减少了灵活度，在短兵相接的场景中也很难占据上风，短剑就很好的避免了这样的问题。
