马克思说过：金银天然不是货币，但货币天然是金银。黄金在最开始的时候并不是货币，只是作为一种商品。因为黄金具有许多优良的特性，使得黄金作为了交换媒介、价值尺度和保值手段等，使得世界各地的许多国家都殊途同归地把黄金作为了货币使用，一直持续到20世纪后半叶。这既和黄金的特性有关，也是市场自然选择的结果。
人类对这个交换的媒介为什么是黄金这种金属？事实上，从元素周期表来看，可以进行一一排除，最后发现还真的只有黄金最适合。元素周期表最右面的是稀有气体和卤素，这些气体很明显不能作为货币。常温下的两种液态元素汞和溴也不适用，因为它们都有毒性，天天接触这些东西，可不是个好主意。根据毒性这一因素，还能排除砷等其它元素。元素周期表最左面的是锂、钠、钾、铷、铯、钫这些碱金属，再往右是铍、镁、钙、锶、钡、镭等碱土金属，它们都太活泼了，有些放在水里都会爆炸。再往右是钪、钇、镧等17种稀土元素，虽然叫稀土，它们中的很多并不比黄金稀有，而且关键是它们的化学活性很强，很难区分它们都是哪些稀土。还有一些天然的放射性元素钍、铀、钚和其它人工合成的放射性元素，这些元素致使的辐射性也不合适。
排除到最后，我们会发现，只剩下过渡金属和后过渡金属了，这些元素共有49种，常见的有铝、铜、铁、铅、银、金等，我们再到这些进行一一排除。有的需要很高的温度才能冶炼比如锆和钛；有的容易生锈，比如铁，而且铁也太多了；铅和铜也容易生锈，虽然曾经做过货币，但没有延续下来；铝在19世纪的时候特别珍贵，因为冶炼铝极其困难，后来冶炼技术提高后，地壳中丰度第三的铝就再也不值钱了。
经过了上述一遍筛选后，剩下的元素就只剩下金、银、铂、铑、铱、锇、钌、钯这8种金属了。除了金和银，其它6种金属又太稀有了，能作为货币的金属，显然需要经常交易，而太稀有的话，无法满足流通的需求。而银又比金多，所以金就成了最佳的货币。
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