中华美食博大精深，但凡风靡全国的美食，背后都有一段悠久的历史和动人的传说，美食和典故结合，咀嚼出醇厚绵长的讯息。当然也有例外，比如大盘鸡。产生于上世纪八九十年代的大盘鸡，论历史也不过三十多年，却在全国各地落地开花，新疆大盘鸡成为很多西北馆子的招牌菜，深受全国食客老饕的喜爱。来自西北的大盘鸡，带来了西北人的粗犷和豪迈。大盘鸡的特色，首当其冲就是大盘。也只有大盘，才能容下一只整鸡和各种烩菜。先炒后炖皮焦肉烂的鲜美鸡块夹杂着青椒、红椒鲜亮的色彩，混合在汤汁中的土豆淀粉吸收了油腻，用筷子夹起宽且薄的面片在汤汁中搅拌几下，立刻被稠密的汤汁包围，放到嘴里麻辣鲜香，诸般滋味涌上舌尖。
色香味俱佳的大盘鸡(网络图)
大盘鸡好吃，但大盘鸡的来历却众说纷纭，没有定论。单是世面上流行的版本就有很多：有说是清朝左宗棠在新疆打了胜仗，用当地土鸡和辣椒做成美食犒劳三军，这便是大盘鸡的前身；有说是民国初年到沙湾避难的张师傅开了家辣子鸡店，制作方法独特，深受当地人喜爱，后来配上宽带面，用大盘盛上就成了大盘鸡；有说是路边饭店为了给过路司机开胃，用能刺激胃口的干辣椒和青辣椒同炒，解馋解饿，后来演化成大盘鸡。虽然大盘鸡的来历尚无定论，但大盘鸡的诞生地却获得了大多数人的认同，那便是新疆塔城地区的沙湾县。据说改革开放以后，当地人的商业头脑得到了解放，沙湾县的好多人瞅准了312国道上的司机和随行人员的需求，在国道旁边的戈壁滩上建起了饭店、商店、旅馆等商业建筑，随着人气的聚拢，那里的商业渐渐繁荣起来，还被当地人起了一个很洋气的名字“上海滩”，很多当地人对大盘鸡最初的记忆都是来自那里。“上海滩”商业的繁荣，为大盘鸡的诞生提供了土壤。而当地养鸡事业的兴旺发展，以及安集海的辣子和大葱，南山博尔通古的土豆，则为大盘鸡提供了丰富的原材料。而随着人们生活条件的改善，吃肉再也无需定量，用大盘来装，则更能满足人们对肉食的渴望。
安集海的辣椒是大盘鸡的重要原料（网络图）
沙湾县当地人方如果，对当地的大盘鸡店以及大盘鸡的历史和现状进行了详细的调查，写了一本《大盘鸡正传》，专门来讲述大盘鸡的形成和传播。他认为大盘鸡的创始人是李士林。当时李士林开了一家路边店，主打辣子炒鸡，最初是用小盘子盛的，由于他的炒鸡的味道很好，有的人吃了一盘不尽兴，往往还要再炒一盘。后来顾客要求他用大盘子一次性炒了端出来，这种方式也逐渐受到别的顾客的喜爱，于是大盘便风靡起来。当时这道菜叫“大盘辣子炒鸡”，后来大概是为了顺口，就慢慢被称为“大盘鸡”了，一直到现在。方如果回忆说，自己第一次吃大盘鸡是1991年，大盘鸡也是在那时逐渐发展成熟。
说到大盘鸡的创始人，还不得不提到沙湾的另一位名人——散文家刘亮程。刘亮程乡村题材的散文，自成一格，自然洒脱的语言和大彻大悟的哲学思考，受到了专家和普通读者的喜爱。却很少有人知道，在写作之余，他还是位美食家。他在一篇文章中回忆道：有一年秋天，朋友到家里做客，正是菜熟鸡肥之时，正好待客，便宰了鸡，摘了青辣子，连同鸡块一起炒，还加了土豆芹菜，最后用一个大平盘端了上来，几乎占满了饭桌。朋友从来没见过这种吃法，就问这是啥？我脱口而出：大盘鸡。从此后，附近的饭馆都这么炒鸡了，都装在大盘里，都开始叫大盘鸡了。这一顿饭，让朋友回味了二十多年，后来还发博文力证大盘鸡是刘亮程发明的。 当然这也只能当一个故事来听了。但众多说法也说明了一件事，大盘鸡发展到现在并非是刻意的发明创造，而是众多民间高手在追求美味的过程中的无心插柳之作。只要人们追逐美味的念头不停息，更多的美食还会不断被发明出来，让我们的餐桌变得越来越丰富。
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参考资料： 李士义《沙湾大盘鸡由来》，原载“天山网”。 方如果《大盘鸡正传》，新疆美术摄影出版社2008年12月出版。 刘亮程《飞机配件门市部》，收入《在新疆》，春风文艺出版社2012年2月出版 《新疆大盘鸡究竟来自哪，起源众说纷纭》，原载亚心网。
