2008年1月5日，美国环球战略网发表一篇名为《网络战：终极武器》的文章，对可能爆发的网络战形式进行了分析和预测。这在一定程度上代表了美国尤其是美国军方已经网络战可能的形式有了认识。到目前为止，尚没有发生真正意义上的全面网络战，但是互联网设备、计算机及便携式智能设备的极大发展，已经使得每个国家都无法忽略可能的网络战风险。
对于已知的网络武器以及可能的作战理论，有三种可能的网络战形式。
首先是“有限秘密行动”。美国认为，冷战结束后，俄罗斯等国开始使用网络战技术支援间谍行动，这就是“有限秘密行动”的典型例子。这类行动主要通过网络收集、窃取别国秘密。
网络战的第二种形态是“局限于网络的战争”。这是指公开的使用全面的网络战武器的敌对行动，包括通过网络攻击瘫痪敌方的商业、金融甚至工业活动。由于当今各主要国家的互联网均极其发达，对其进行一次成功的网络攻击，对国家造成的经济损失不亚于一次中等规模的战略轰炸。目前，各国之间还没有发生过这样的网络交战。但在2007 年，俄罗斯对爱沙尼亚的网络进攻与这种网络战形态有些相似。这次进攻并非由军方发动，而是由俄罗斯网民和计算机黑客自行发起，但在很长一段时间内，几乎阻塞了整个爱沙尼亚网络，造成了极大的经济损失。
第三种是使用网络战支援常规战争。实际上，这种技术已经诞生几十年了，它一直被称为“电子战”。但在当计算机和数据链充分发展的今天，其很多主战装备的计算机、火控系统和数据链大量采用类似于民用计算机的技术、器件，对它们的干扰、破坏也与基于互联网的网络战有一定的相似之处。
网络攻击的手段方面，包括软杀伤和硬杀伤。根据美国智库最近联合公布的《网络武器威胁矩阵报告》，目前世界上有18 种常见的网络战攻击手段，其中威胁指数最高的是“软件漏洞”和“内部植入威胁”，此外，特洛伊木马、ddos攻击等手段也在其中。
有专家认为，通过网络战，可以轻易摧毁一国的金融系统、通信系统和基础设施，而这耗费的成本远远低于建造一架第五代战斗机。曾在克林顿和布什政府内任网络安全顾问的理查德·A. 克拉克在其新书《网路战》中认为，美国的电力网络和银行系统极易遭到网络攻击，网络攻击能够让全美国的火车乱套，输油管线爆炸，它能破坏电力系统，破坏金融纪录，后果将是灾难性的。以中国为例，如果在11月11日当天淘宝网站遭到攻击导致瘫痪1天，直接的损失是中国经济总量损失100亿人民币左右。
但是一些专家和思想库却认为，网络战的作用并没有如此明显。兰德公司也为网络战泼了一盆冷水。受到美国空军的委托，美国兰德公司于2009 年制定并公布了一份名为《网络威慑与网络战》的研究报告，这份报告先后介绍了网络威慑和网络战的概念以及战略网络战、网络战的组织实施以及网络防护。与以往认为网络战将成为未来主要作战样式的观点不同，该报告认为，实施网络战的效果是有限的。另一方面，对于可能的网络攻击的防御手段也早已有之，且随着威胁的增加而在不断升级。网络防御应该是其在网络空间最重要的行动。尽管保护军用网络可以学习保护民用网络的经验，但是前者在很多方面不同于后者，各国军方必须、也正在认真思考网络防御的目标、体系机构、政策和行动。
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