古往今来，名垂青史的大人物大多都是以战功赫赫而闻名，而今天我们要探究的这个人物，蚩尤，却是因在涿鹿之战中败给黄炎二帝而闻名。自此一战，黄帝及其族系便被奉为华夏正统，而手下败将蚩尤一族便开始背负起“乱臣贼子”的“罪名”，从《尚书》到《吕氏春秋》，从《史记》到《大戴礼记》，被奉为经典的儒家典籍塑造了一个贪得无厌、犯上作乱的形象，但实则，在涿鹿之战后，历朝历代及各地区对蚩尤形象的褒贬各持一词，褒贬不一，但基本上可总结为三种说法：反贼、兵器制造者、战神。
▲涿鹿之战
那么蚩尤是怎么沦落成反贼形象的呢？
首先，《山海经》中记载了大量的“妖怪”、“怪神”的形象，且在古代，人们并不认为兵乱是人类自身的产物，他们认为兵乱同水旱蝗虫一样，“战乱属于超自然物的有意作恶”。故而，每当有兵祸发生，人们就会追因到战争背后的妖魔作怪上，久而久之，人们就把这种妖魔称作“乱神”，比如鱼形、牛形或猿形的怪物，这都是在大自然中最直接的乱神展现方式，除此之外，就是蚩尤、共工、刑天这类人物形象的乱神了，因为在古代人们的定义里，不论初衷如何，他们都是与当权者相斗争的人物，形象生猛鲜明，是“乱”最直接最集中的展现。
在上述“乱神”形象中，蚩尤无疑是最著名的那个，据《龙鱼河图》记载，蚩尤的形象是“兽身人语，铜头铁额，食实沙子”，其他古书上亦有载，蚩尤的头是蛇的形象，并且还有牛的双角，曾经在山东出土过汉代蚩尤的画像，上面展现的蚩尤直立的兽身，头顶数角，怒目圆睁，四肢都拿着兵器，俨然一副面目狰狞的魔怪形象。
▲蚩尤部落与黄帝部落
其二，在古代文献中，黄帝都有多重身份，一时是某些家系的始祖，一时是受天命得封禅的古代帝王，有时又是一统各部族拯救黎民于水火之中的救世主，在这重重身份中，说白了黄帝就是代表着平定天下战事的帝王。所以，当黄帝渐渐从众多古代圣王中脱颖而出时，那么他的敌人，涿鹿之战中战败的蚩尤便成了悖乱之贼。
但是，蚩尤和黄帝虽说是敌对的双方，但在对战之前双方都是部落的首领，是法力相当的领袖。所以，在当年涿鹿之战后，虽蚩尤的大部队都选择了归顺黄帝，继续在中原地区生活，但亦有部分蚩尤的部下，不愿屈服，败退到了长江以南，自然资源不够丰富的地区继续以蚩尤为始祖为信仰而生活着，这一部分人就以苗族人民为代表。
▲黄帝（公元前2717年-公元前2599年）
蚩尤在苗族传说当中是一个大公无私、智勇双全的军事首领。
首先，蚩尤诞生在一个模糊的远古时期，大约是天地初成的时候，从那时起，蚩尤就带领着部落的人们一边耕种，一边进行城建防御敌人。
关于蚩尤的样子，苗族人民是这样描述的：作为首领，蚩尤自然是威武雄壮，他的胸脯发达如鸡胸，睡觉时一只眼闭一只眼睁，与平常人有些异样，额头有两个包，黑毛披肩盖眉，无哭声·····。
▲蚩尤，是上古时代九黎氏族部落联盟的首领
除此之外，蚩尤还具有关于生存的一切技能知识，生产、礼仪、斗争知识他都娴熟，甚至有“呼风唤雨、懂天之地、明晓阴阳”的通神之力，在《蚩尤神话》中，不仅记载着蚩尤发现铜矿、创立文字和历算，更神奇的是，蚩尤还能使人起死回生，现在想来定是形容蚩尤在医术方面的造诣，夸大了事实；《传说蚩尤》中，他还能制造精良善战的兵器。这样看来，可以说蚩尤完全是介于人与神之间的传说形象了。
关于蚩尤在战神方面的传说，主要体现在他与神怪和异族的对抗上。面对吃人的垂耳妖婆，蚩尤凭机智战胜之；面对气势汹汹的老龙公，蚩尤借兵法之力战胜之；老赤公向他的部落进攻多年，每每也都战败而归；在涿鹿之战中蚩尤战神的能力也足以体现，炎黄二帝合力对付蚩尤一个都没能大胜，古书上对此的记载是“九战九不胜”，最后黄帝不得不求借九天玄女之力才打败了蚩尤，从这点上看，蚩尤后来被秦始皇、汉高祖等历代皇帝所崇拜，甚至被称为“战神”是实至名归的。
▲河北涿鹿蚩尤井
蚩尤“铁汉”的形象想必是大多数人对他的想象，但是铁汉也有柔情的一面。相比起对蚩尤战争的描写，多数人对蚩尤的家庭、妻儿知之甚少。蚩尤的妻子是龙女三姑娘，在家是贤妻良母，在外亦可帮蚩尤征战四方。在蚩尤被擒后，带领部落人民逃命的重任就是由龙女完成的，相传蚩尤有“九男九女”，是典型的多子多福的象征，并且在《三神助蚩尤成家》一书中，蚩尤的其中三个儿子后来成为了汉、彝、苗三族的先人。所以传说中面目狰狞的蚩尤并不是孑然一身的形象，在其骁勇善战的背后也有柔情似水的一面。
蚩尤作为上古时期的部落领袖之一，自然是有异常优秀的能力和气魄，有时对他的评价甚至超过其个体，上升成为了一种文化符号，蚩尤不只是战神，不只是领袖，更是我们对上古文化的集中认同。
历史堂官方团队作品 文：江河澄澈
