毒品宛如毒瘤，一旦沾染，难以弃之。研究发现，吸食毒品者在吸毒之后的很长一段时间里，虽然感官效应可能会随之消失，但毒品中的化学成分可以长时间残留在血液、尿液和头发中。
为什么毒品会残留在身体里？
毒品非常难以排出体外，它们可以长时间停留在身体中，这是因为它们具有脂溶性所导致的。不像橙汁和水的混合，如果搅动毒品和水的混合物，就会发现毒品不会溶解于水中，而只是浮在水面上。不管是用何种方式吸食毒品，最终都会在血液、尿液或者汗水中检测到残留物。
毒品只能通过排汗、排尿以及排便等方式排出体外，但在此之前，它们必须被代谢成水溶性的分子。这个过程会发生在肝脏中，这就是肝脏为什么会被毒品滥用而严重受损的原因。可溶性分子溶解在血液中，然后被肾脏过滤出来，并可以通过尿液排泄出来。在这个时间窗口，可以很容易测出一个人是否有吸毒。
然而，对于每个人来说这个时间窗口是不同的，毒品在吸毒者体内残留的时间长短取决于遗传因素和外部因素。举例来说，一个人的新陈代谢能力非常快，就会比新陈代谢慢的人要更快地把毒品代谢成水溶性分子而排出体外。
除了汗液、血液和尿液之外，毒品也可以在头发中被检测到。头发的长度可以证明毒品的存在。据估计，头发的生长速度大约是每月1厘米，所以根据这个速率的变化，可以推测在最近几个月里毒品的使用情况。
毒品会在体内停留多长时间？
尽管酒精和尼古丁不是传统意义上的毒品，但这里也拿来作为比较，看看这些物质能够在体内停留多久。不像毒品那样，酒精和尼古丁可以在呼吸中被检测出来。对于毒品的生理检测较为复杂，检测范围从瞳孔扩张到冷汗。然而，这些检测只能在吸食毒品后短时间内被检测到，血液、尿液和头发测试仍然是最严格且最有效的测试。下面列出了各种毒品在血液、尿液和头发中的停留时间：
