作者：本文试图解读从秦朝建立、灭亡，到汉朝建立短短的20年，极其对中国两千年的深刻影响。本文较长，干货较多，请先清空大脑！
公元前221年，秦王嬴政在短短10年的时间里，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，奇迹般地打败了所有对手，一统天下。六国灭亡的顺序，有一个顺口溜：“喊赵薇去演戏”（韩赵魏楚燕齐）。是不是很容易？
从秦统一（前221），到嬴政死亡（前210），到秦灭亡（前206），再到汉朝建立（前202），只有短短的20年。但这20年，却极其关键地左右了中国的发展，进而孕育出与西方截然不同的、独特的中华文明。为什么这么说呢？我们先看看这20年发生了什么吧。
这20年，可以清晰地分为3个阶段：
1、秦始皇当政（前221——前210，12年）
2、秦末大起义（前209——前206，4年）
3、楚汉相争（前205——前202，4年）
一眼看过去，好像并没有什么特殊啊？没错，这是朝代更替、耳熟能详的“老套路”。
读历史，要尽量避免用今人的认知去看古人。这个我们今天很熟悉的“老套路”，却是秦朝以前从来没发生过的事！这是中华帝国的第一次改朝换代。这段惊心动魄的第一次，和许多第一次一样，虽然时间短促，但影响极其深远。
0、秦王统一中原
先简单回顾下，秦国统一的过程。如果你另有15分钟，欢迎阅读鄙作：《15分钟轻松读懂战国》。
100多年前的商鞅变法（前359—前338），确定了秦国的军国主义路线；明确国家的目标只有一个，就是战争；国家的一切都围绕着战争。这次变法的成功是秦国强大的根源，所以每次都要提起。需留意的是，商鞅变法的直接原因，是想加强秦王的统治，防止贵族势力过大，避免发生三家分晋、田氏代齐这类谋权篡位的事，而不是国富民强。
商鞅变法后，秦国终究是边陲小国，并没有强大到可以藐视六国的地步。所谓针对秦国的连横合纵，苏秦身带五国相印的奇事，并非事实。秦国相对封闭的地理位置，仅仅几个关口就可以守住关中，倒是在漫长的七国争雄中，起到了关键作用。比如燕国、齐国都曾因内乱，被入侵，几乎灭国，而秦国避免了这个问题。
70多年后，秦国起用范雎（前270年），既有远交近攻的宏观战略，又有具体策略：打击韩魏，控制交通要道，赵强则联楚打赵，楚强则联赵打楚。这是秦国越来越强的关键策略。10年后的长平之战（前260年），秦国打败赵国赢得大胜，取得优势。但只是一场大胜利而已，这时的秦国并没有要占领赵国的野心。
秦王嬴政13岁继位（前247年），在复杂的政治斗争中，逐渐铲除了各方势力，实现了亲政（前238年）。只有到这时候，秦国才既拥有强大的力量，也有了平定六国的野心。毫无疑问，嬴政改变了历史！有人反对：只有人民才是历史进步的唯一动力！或许是吧，但是假如没有嬴政，中国的统一推迟了1000年，那么中华民族还是今天的中华民族吗？
嬴政出手了。首先，灭掉早已经臣服的韩国（前230）；然后用离间计杀死名将李牧，攻破赵国邯郸（前228）；荆轲刺秦失败后，攻入燕国蓟都（前226）；掘开黄河，水淹魏国大梁（前225）；60万大军灭掉楚国（前223）；向北横扫赵国残留的代国和逃到辽东的燕国（前222）；最后收拾傻乎乎的齐国（前221）；短短10年，就完成了统一中原的大业。
还记得“喊赵薇去演戏”么？
1、秦始皇当政（前221——前210，12年）
a、开创“外无强敌”的局面
秦王嬴政的这次统一，开创了一个全新的局面：国家之外没有势均力敌的对手了。也就是说，国与国之间的激烈竞争，不存在了！这与战国时期的状况，截然不同。正因为外无强敌，国家的主要目标不再是战争，而要转移到内政上去。
这种“外无强敌”的局面，在世界历史上，是极其罕见的。欧洲除了罗马曾出现过类似情况，但在罗马分崩离析后，就再也没有了。然而在中国，“外无强敌”的局面，不仅在汉朝得到了延续，在后来的历史中也不断出现。“大一统”成了中华文明最显著的特点之一。
为什么偏偏中国能够经常“大一统”呢？这个稍后再讨论。很明显的是，中国文化上的许多特点，其根源就在于适应这种“外无强敌，专修内政”的局面。许多东西方文化的差异，都可以从这个角度找到合理的解释。
b、统治辽阔的国土是个大难题
统一后，秦国的土地，扩大了近10倍。统治如此辽阔的土地，困难是超乎想象的。想一想，原来3天汇报上来的事，现在却要1个月。尤其嬴政不分封诸侯，而采用郡县制。这就对中央的统治能力要求非常高，因为一旦能力不够，郡县就会失去控制，变成诸侯王。
嬴政有非常强的政治手段，他做到了后世几百年也没能做到的事。
他创造了皇帝的称号，不再叫秦王；每年不断地巡视全国，威慑监督官员；到各地刻石碑，祭拜天地等等。这些不是简单的炫耀，而是表明其至高无上的身份，是建立统治权威的手段。他把最有势力的贵族富豪，全都迁到咸阳来，放到眼皮底下监管。收缴全国的兵器，铸成十二个巨人，威风凛凛地树立在宫殿前。他统一了车轮距离，修建了高速路，从咸阳四通八达，通往各地。不但使得公文往来加速，军队的调遣也更加快速。他统一了文字、货币、度量衡等等，使得内政的效率大大提高。
在秦始皇时期，虽然有严酷的法令、有焚书坑儒、也想长生不老、也大兴土木等等，但应注意到：这时并没有发生任何大规模反叛！这说明秦始皇真正有效地控制了全国的局势。这是非常非常不容易！期间也不断有人建议分封诸侯，从另一角度说明：用郡县统治这么辽阔土地非常困难。后来的汉朝也没能做到，但秦始皇做到了。他强悍的能力完全称得上是“千古一帝”！
c、统一文字是中国统一的基石
回到前面的问题，为什么中华文明总是趋向统一，而欧洲却不这样呢？我认为根源在于：统一的中国文字。秦始皇将全国的文字统一为小篆，本应该只是为了公文沟通便利而已，不经意却带来中华文明的奇迹。
一个区域为什么可以统一呢？根本原因是：区域内的人，有更多的共性，而与区域外的人，差异性更大！如何形成共性呢？当然是靠互相沟通和融合。如果没有沟通融合，各自发展，差异就会越来越大，渐渐就会演变成两种完全不同的人。在古代的交通能力下，不同地域走向差异化，是太正常不过的事。
人之间的沟通，主要有两种方式：语言和文字。语言很容易变化，距离远时间长，差异就形成了。看看中国有那么多方言，就很清楚了。非常幸运的是，中国的文字是象形文字，而不是表音的文字。同一个字，虽然不同地方读音不同，却是相同的含义。这就使得，即使地域差异化后，很难用语言沟通，却依然可以顺畅地用文字沟通。政府的公文下达到各地，不需要再翻译。
在秦始皇统一文字后，中国人便拥有了文字沟通的神奇工具。不同地域的中国人，虽然千差万别，但总能通过文字沟通，总能不断融合，从而使中国总是能趋向统一。而其他使用表音文字的国家，在地域隔离形成方言的同时，缺乏其他沟通手段，融合变得困难，差异化越来越大。
d、焚书坑儒是两件小事
秦始皇做了两件小事，让很多后人不愉快。一件是焚书，另一件是坑儒。
前213年，焚书。起因是有儒生建议学习周朝制度，分封诸侯。李斯认为他们是读了古书，食古不化，从而建议将秦国以外的历史书全部烧掉；老百姓只准读农业书和医书；民间不许有百家的书，只由官方收藏；想学习的人，就以吏为师。
前212年，坑儒。起因是有方士散播谣言诽谤秦始皇。诽谤就是动摇秦始皇的统治权威，这是很严重的事，因此被秦始皇严惩，牵连有几百人。
因为这两件事时间离得很近，后人合称为“焚书坑儒”，并以此批评秦始皇残暴，说是秦朝灭亡的原因。其实这只是两件小事，各有各发生的原因。秦始皇的做法不算过分，也没有产生太严重的后果，根本谈不上秦朝灭亡的原因。更多只是后世儒家的胡乱指责罢了。
焚书其实是限制各种思想的泛滥，这是任何统治者都要做的。其实，汉武帝独尊儒术，还不是同一回事吗？再说坑儒。方士是儒的一种，诽谤在先，并不是冤杀。汉武帝的巫蛊之祸，动辄牵连上万人，两者一比较，秦始皇还是温柔的。
e、秦始皇的意外死亡引起大厦崩塌
前210年，秦始皇没能长生不老，在外巡视途中，突然暴毙，年仅48岁。48岁也不算老，他只比刘邦大3岁，刘邦活到了61岁。前面说了，在他死前，没有发生任何大规模的反叛和起义。假想一下，如果秦始皇再多活十年，你认为秦朝会灭亡吗？
秦始皇暴毙，最大的问题是：没有提前指定合适的继承人。结果，在李斯、赵高、胡亥的密谋下，杀死长子扶苏，由胡亥继承为皇帝。胡亥继位的合法性存疑，因此在继位后大肆杀戮皇族子弟，血雨腥风。
更关键是，统治如此辽阔的国土，还没来得及形成制度沉淀。而年轻的胡亥对此毫无概念，而帮手赵高更是起到了反作用。于是胡亥杀戮皇族，撤换了一大批官员，大修秦皇陵、阿房宫，导致从贵族、官员到百姓，多方矛盾同时激化，这才引发了铺天盖地的起义。据说秦始皇曾拿到一本仙书写着“亡秦者胡也”，这当然是后人对胡亥的评定。
秦朝的灭亡，起因是秦始皇的意外死亡，而且没有合适的继承人。应该说是个意外事件，而不是必然的。有人说偶然中有必然。写资治通鉴的司马光，曾评价说：汉武帝和秦始皇几乎是一模一样的，但汉武帝很好地解决了继承人的问题，汉朝便更加兴盛。这便是历史的吊诡！
2、秦末大起义（前209——前206，4年）
a、陈胜吴广起义
胡亥继位后第二年，陈胜以鸿鹄之志策动了著名的大泽乡起义（前209）。稍注意的一点是，起义的是900名新兵，是有一定武装的，而不是完全手无寸铁的农民。他们有一定战斗力，才能攻下多个城池，老百姓再被迫或自愿加入到起义军，规模越来越大。
起义军占领楚国的旧首都陈县（今河南淮阳），拥立陈胜为王。陈胜的成功，激励了无数陷入困境的人（如刘邦）和六国贵族的后人（如项梁）。于是群雄并起，秦国顿时支离破碎。陈胜是第一个敢于揭竿而起的人，起到了重要的榜样作用。
秦国的军队呢？秦国主要有两支军队，一支在北方对付匈奴，一支在南方对付南越。秦国收缴了各地的武器，在各郡县没有常驻军队，这是起义烽烟四起，不能迅速扑灭的重要原因。毕竟，第一次统治这么大的地盘，总要付出些教训的。
b、乱世枭雄纷纷响应
陈胜定国号为张楚，意思是张大楚国，然后迅速派军队四面出击。一支去打赵地，将领自立为赵王。一支去打魏地，扶持起魏王。齐地起义，便有了齐王。赵王派人去打燕地，将领自立为燕王。项梁和侄子项羽在苏州起兵。一个个乱世枭雄，纷纷崛起。
陈胜派兵攻入了函谷关。胡亥释放犯人和奴隶，作为军队，发动反攻。秦军打败并杀死了陈胜（前208）。而项梁正在投奔陈胜的路上，得到消息后，拥立了楚怀王。项梁成了起义军新领袖，在沛县起兵刘邦也投靠了项梁。
项梁率军北上，打败了秦军，双方对峙。这时，秦国在北方对付匈奴的正规军队赶到，一举歼灭了项梁。然后乘胜追击，围攻赵国，起义军顿时岌岌可危。
c、西楚霸王项羽崛起
在救援赵国的楚军中，项羽杀死主帅，破釜沉舟（前207），打破了秦军不可战胜的神话。他挽救了起义军，成为了领袖，此时年仅25岁。而秦国这边，指鹿为马的赵高，继续蒙蔽胡亥，并想归罪于秦军将领。结果秦军将领率20万大军，全都投降了项羽，战局顿时逆转。
与此同时，刘邦率领一支军队，在背后打游击，绕道武关，趁虚攻入了关中，宣布约法三章。而赵高杀死了胡亥，却反被新立的秦王子婴给杀了。子婴投降刘邦，秦朝结束了（前206）。
刘邦想占据关中，派人守函谷关。项羽率领大军杀入，刘邦在鸿门宴上服软了。于是，项羽论功行赏，分封诸侯（前206），按军功大小，共封了18个诸侯王。项羽封自己为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州）。而刘邦分到了巴蜀和汉中，称为汉王。
很多人说，刘邦亏了，不是说“先破秦入咸阳者王之”吗？首先楚怀王是否真说过，颇为可疑，因为那时项梁刚被杀，能活下来就不错了，哪里还能有这等雄心？即便真说过，这么大的事，又岂能以一句话为准？刘邦只是趁虚而入，并不是灭秦的首功，能分到地盘不小的巴蜀和汉中，项羽没有亏待他。
但分封诸侯确实出了大问题。项羽只按攻入关中的军功分封，而没有太顾及真实的势力范围。比如，将原来的齐王、赵王、燕王都赶到一边，另立新王；有数万人的彭越，没有跟着进关中，就没有分封；等等。结果导致地方矛盾激化，大家手里又都有兵，很快就打了起来。
3、楚汉相争（前205——前202，4年）
a、诸侯王的混战
分封诸侯仅仅2个月后，齐国、赵国、燕国就打了起来。项羽亲自领兵，去征讨齐国。谁知在汉中的刘邦，在萧何的坚持下，给无名小卒韩信拜将，然后明修栈道、暗度陈仓，攻入关中。并联合各方几十万人，趁项羽正与齐国纠缠，一举攻占了西楚的首都彭城。
项羽急了，只率领几万骑兵，火速穿插回来，猛攻彭城。从天而降的楚军，连续杀敌数十万。刘邦大败，绝处逢生，勉强捡回一条命。项羽也绝处逢生，依然是西楚霸王。双方在荥阳一带对峙。项羽甚至一度攻破了荥阳，刘邦不得不靠“假刘邦”投降而逃跑。此后，刘邦改变策略，支持彭越在项羽后方打游击，继续对峙。
此时，韩信在北方开辟了新战线。他偷渡黄河，打败魏国（前205）；再背水一战，打败赵国（前204），并说服燕国投靠；在郦生的游说下，偷袭了齐国（前203）。北方几乎全成了韩信的势力范围。很多人劝韩信自立为王，三分天下，但他念刘邦公开拜将的恩德，一直犹豫。
b、项羽的四面楚歌
项羽苦于多线作战，粮草被断，只好求和。他放了刘邦的妻子和父亲，双方约定以鸿沟为楚河汉界。然而，就在楚军退兵时，刘邦发动进攻，双方再次开战。刘邦动员各诸侯的力量，一起围攻，楚军兵败如山倒。
犹豫中的韩信，见项羽大势已去，这才出兵。大军把项羽包围在垓下，唱起了四面楚歌，楚军心理崩溃，纷纷逃散。项羽带着留下的几百人突围，一直跑到长江边的乌江镇。项羽不愿独自过江，无颜见江东父老，只好血战后，乌江自刎了（前202）。
项羽的形象，通常是有勇无谋的莽夫形象。其实，项羽勇则勇，但并不是无谋。他对属下友善，很得人心。他的失败，主要在于对手。刘邦是一个非常冷酷的实用主义者，但求有利，无所不用其极。刘邦的大战略是：利用韩信、彭越、英布等人，逼迫项羽全线作战，而关中有稳定的粮草支持，为持续作战提供保障。韩信一统北方、彭越游击骚扰的成功，让项羽迅速崩盘。
d、汉朝的与众不同
汉王刘邦在定陶登基成为皇帝（前202）。按当初的约定，分封了7个诸侯王，天下一半是郡县，一半是诸侯王。从此以后，刘邦的主要任务，就变成了消灭异姓诸侯王。不过那是汉朝的事，就留到以后再说。
秦朝到汉朝，大致就是这样。不知你有没有留意，秦朝与汉朝最大的区别在哪里？
秦朝是秦王嬴政打下来的，他依靠的是秦国贵族的力量。而汉朝是刘邦在短短数年间打打下来的，他依靠的几乎全是平民出身的武将，除了几个屈指可数的六国旧贵族。也就是说，政府的统治阶层从秦朝的贵族，变成了汉朝平民出身的武将。中国历史上的第一个平民政府出现了！
没有了旧的贵族阶层，也就没有了读过书的贵族子弟，这导致中央政府人才严重匮乏。这使得汉朝初期，不得不采取休养生息的策略，也不得不建学校来培养读书人，并形成全国推举人才的机制。而主张教育的儒家，恰逢其时，得以蓬勃发展，进而成为国家宗教。儒家成为官员的唯一途径，并形成士大夫的新贵族阶层，垄断了做官的特权。政府从而又变成了文人政府！
也正因为没有了旧的贵族阶层，才使得汉武帝时，盐铁国有等中央集权政策，没有遭到强大阻力，得以顺利推行。雄才大略的汉武帝，才能用强大的国家力量，征讨四方，大大扩展国土，才有今天中国的主要疆域。等到汉朝末年王莽时，新的士大夫贵族已形成，再想搞国家“社会主义”，就搞不下去了。
而这一切都源于秦始皇的突然死亡！
这就是秦朝！
