在距今最近一次的冰川时代中，冰川和冻土层的融化使大型动物的生存变得愈加艰难。
持续的潮湿气候将草原变成了泥泞的沼泽地，导致大型食草动物的理想栖息地遭到破坏。随着栖息地变得越来越泥泞，欧亚大陆和美洲大陆上的许多大型动物都灭绝了。
现在，全球的气候变化导致降水增多。动物们要么迁徙，要么想办法适应这种变化。历史又要开始轮回了吗？
“在这样一个动态的系统里，预测动物们的未来是很难的一件事情，”研究者Tim Rabanus Wallace说道，但由于全球气候变暖，“我们能明显感觉到，世界上许多地方的土壤湿度正在加剧。”Tim作为主要作者之一，最近在 Nature Ecology and Evolution 杂志发表了一项新的研究 ，这篇论文研究了潮湿的气候对于那些生活在11000年前的大型动物们的影响。
来自澳大利亚阿德莱德大学ACAD中心的专家们确定了511块动物骨头的年龄，由此来找出环境变化在大型陆地动物例如巨型树懒和剑齿猫的灭绝中所起到的作用。这些动物骨头来自于野牛，野马，美洲鸵等。
“我们从没预料到在欧洲，西伯利亚和美洲地区会有如此明显的大规模的气候变潮湿的迹象。虽然每个区域气候变化的时间点不一样，但是在大部分物种灭绝前都发生过冰川和冻土层的塌缩和融化。”ACAD的课题组主持者Alan Cooper说道。
来自阿拉斯加菲尔班克斯大学、奥斯陆大学、育空市政府的科学家们和来自俄罗斯、加拿大的古生物学家们共同合作，测量了遗留在古生物骨骼中的氮同位素。通过这些发掘自欧洲、西伯利亚和美洲的动物骨骼，他们发现了气候剧变的征兆。
该论文的另一位作者，阿拉斯加费尔班克斯大学的Matthew Wooller指出，尽管气候变化发生在不同大陆的不同时期，但是所有的测量结果都表明，在大灭绝之前发生过气候大幅度变潮湿。论文最妙的是这些灭绝的生物化石直接为科学家们提供了证据，那就是是气候变化导致了它们的灭绝。
这个结果同时也解释了为什么非洲灭绝的动物较少。Cooper说：“赤道穿过非洲大陆，而且草原区地处热带季风气候区，广袤的草原为大型动物的生存提供了条件。”
毫无疑问，夏季的季风会带来暴风雨。但是在非洲，“最南端和最北端非常干燥，形成了沙漠”，Rabanus-Wallace解释道，“然后会跟灌木区形成一道边界。当气候发生变化时，雨水充沛的季风区或者沙漠区会此消彼长，而草原则会随着灌木区和沙漠区的边界移动。”
他预测，在不远的未来，某些区域--例如北美洲北部的大草原，欧亚草原以及南美洲的潘帕斯草原--的半干旱草原会出现越来越多已经适应了潮湿气候的灌丛木和树木。“这种现象有可能也会引起动物灭绝。”他说，但可能种植区所受的威胁更大。
“曾经的气候改变对大型动物们造成的影响，紧接着也会发生在我们的食品经济上”，Rabanus-Wallace说道，“这样的话，食物最匮乏的人将会最遭罪。”
由于环境不会一直稳定下去，“我们需要做好应对未来气候巨变的准备”。他补充道。
“气候和生态的改变意味着，如果想更容易地适应环境，我们就得运用科技手段就得又快又好又省地建立能源基础设施。”他说，这也意味着我们要向农民们传播新的耕种方式“来适应环境”。
