在今天的西非国家加纳南部，生活着属尼日-刚果语系克瓦语支的阿散蒂人。在公元第二个千年初期，这些阿散蒂人的祖先阿坎人，还生活在今天加纳北部的稀树大草原savannah地区。公元十四世纪，西非北部萨赫勒地区取代了古加纳帝国的马里帝国，正处于巅峰时期，大批有着殖民者和商人双重性质（当地语言中被称为乔拉Dyula）的马里人南下草原区，建立贸易据点，发展沿海森林和草原地区与北方帝国之间的黄金贸易。阿坎人也在贸易的推动下，南下西非沿海森林地区，开采黄金，建立永久定居点。
到了15世纪，西非森林地区已经形成了许多阿坎人的城邦。这些国家为了土地、金矿或是贸易通道而混战不休。17世纪七十年代，阿坎人城邦之一阿散蒂的首领奥塞·图图征服了附近的阿坎人城邦，建立了一个以库马西为中心的城邦联盟；并以阿散蒂王（Asantehene）为名，建立了阿散蒂王权。
▲西非地区的黄金贸易路线
▲阿散蒂人的金凳子
自17世纪初，萨赫勒地区马里帝国的继承者桑海帝国被摩洛哥人摧毁后，西非的传统黄金贸易商道逐渐荒废。与此同时，开启了大航海时代的葡萄牙人跟随着非洲西部模糊的黄金国传说来到了几内亚湾，建立殖民据点，开始了同非洲黄金和奴隶的贸易。因此，当地的贸易方向也由北方转向了南方。阿散蒂联盟也逐渐向南发展。到18世纪，联盟已经控制了今天加纳沿海森林到北部大草原地区的绝大部分领土。在18世纪晚期，阿散蒂王废除了世袭的城邦联盟，将城邦的税收收归国有，并且建立了中央集权管理的阿散蒂王国。
阿散蒂的军队是支持其长期的扩张和随后的抵抗欧洲殖民的支柱。军队的军官都直接由国王任命，形成了阿散蒂人的职业武士阶级asafo（sa意思是战争，fo意思是人）。士兵是从各个城市动员而来的，由王国军官带领。为了适应西非沿海森林的地形，阿散蒂人的战阵往往由先遣部队，主体部队，后卫部队及掩护的左右两翼组成。这样的布置使得战阵在沿海森林中可以灵活地实现敌前集中、伏击和两翼包抄。
▲阿散蒂人的武器
▲阿散蒂武士雕像
在16世纪时，阿坎人的陆战主要靠持矛的步兵、弓箭兵和少量骑马骑兵，并配有双手持的长刀。到了沿海森林地带，阿散蒂人的主要武器就成了长度较短的阿散蒂刀Akrafena。刀手一般装备盾牌，使得在森林地区可以很好地进行冲击攻击、防御，以及近距离作战。随着与欧洲人接触的深入，阿散蒂军队也开始大量使用欧式火枪，并成为了西非地区令人生畏的军事力量。
▲阿散蒂战士
▲19世纪的阿散蒂武士
在阿散蒂人的武器中，阿散蒂刀Akrafena是最重要也是最具有代表性的，它即是阿散蒂的战争武器，同时也是阿散蒂重要的仪式工具和纹章艺术的一部分。阿散蒂刀由三部分组成，刀身一般为青铜或铁制，重量通常很大；球状的刀柄起平衡配重作用，一般由木头或金属制成；刀鞘通常是兽皮质地。
仪式用的刀没有开刃，刀身往往有开槽或镂空的阿散蒂符号。一些刀甚至是双刀身(afenata)或三刀身(mfenasa)。刀柄上覆盖有刻着阿散蒂符号的金箔，或是剑柄本身雕刻着阿散蒂符号。刀鞘往往也有浮雕，通常是阿散蒂符号组成的信息，现存的阿散蒂刀多为仪式用刀。
▲双身阿散蒂刀
传统的阿散蒂刀大约有五种已知的类型
Afenatene：最普通的阿散蒂刀，广泛的用于对外战争、内部冲突、自卫等等。
Afenanta：尺寸较大的双刃阿散蒂刀，主要用于战争。通常由阿散蒂武士Asafos使用。
仪式用的阿散蒂刀往往有等级（层次）之分，取决于使用者他们的目的是什么。
akrafena：akrafena是最常见的公务用刀，可以由国王派往别国的外交使团携带。在这样的情况下，刀鞘上阿散蒂符号往往标明了国王要传达的任务信息。另外，在重要人物的葬礼上，akrafena与涂黑凳子（在葬礼上主人的凳子要用动物鲜血涂成黑色）仪式的结合。
Nsuaefena：Nsuaefena一般是贵族或地方大员身份的佩刀，用于阿散蒂城邦的政治仪式，城市管理者向阿散蒂国王宣誓效忠。
Mpomponsuo：等级最高的阿散蒂刀，字面意思是“责任的剑”，属于阿散蒂王。其至今仍然用在如奥德韦拉节等阿散蒂人重要的节日上。Mpomponsuo的刀鞘上刻有盘绕的蛇嘴里叼着一只鸟的浮雕。这段阿散蒂符号传达的信息是：不会飞的毒蛇抓住了会飞的犀鸟，象征着耐心、谨慎和细心。
围绕着阿散蒂刀，阿散蒂人形成了一套械战和格斗的技术，在王国时期阿散蒂城市中有许多教授刀法的学校。传统的阿散蒂刀法有20多个战斗姿势；除此之外还广泛地使用踢技来打掉对方手持的刀和刀鞘。刀战技巧类似于菲律宾的卡利武术eskrima的短棍术，而腿战技法则类似于中国传统的咏春拳。
现在，阿散蒂刀已然成为了阿散蒂文化的代表，世界锻刀大赛中也出现了阿散蒂刀的身影。
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