在观看巨型蛔虫船蛆其外壳动而出时（类似于蒂姆·伯顿蛋糕结霜的想法），有几句话便涌入脑海，“科幻小说中的瘟疫”，抑或“亲爱的上帝，你为什么离弃我们”，或“把那个东西物归原主吧，算是帮我一个忙。”但是，药学化学研究教授马戈·海伍德则提出，这种蠕虫是船蛆界的“馈赠，麒麟”。
“这多令人兴奋呐，”海伍德说她第一次遇到一个活的标本。“我认为这是我职业生涯的巅峰时刻之一。”
数百年来，人类只有通过巨型船蛆留下的巨大的外壳才能了解它们：通常其大小和形状与棒球棒类似，但是它们可以成长到惊人的高度。海伍德说：“我身高五英尺三，但是我见过比我还高的外壳，这真的充满戏剧性，然而它们就是这样一种震撼人心的动物。”
但是现在科学家们终于获得了活的标本上，让他们可以多方面的研究巨型船蛆。并且已经于周一将其研究成果发表在美国国家科学院院刊上。
在研究人员中，曾经有过冒险经验的人非常感激这一发现：过去在历史上曾发现外壳的地区追踪活的巨型船蛆的努力都无疾而终。过去科学家们知道这种虫子一定出现在那里——在菲律宾，它们类似于尖牙的外壳都是以最高的美元价格出售给了收藏家——但是，他们无法获得它们。
“当然，外壳收藏家不会告诉你它们的栖息地，因为这是商业机密。”海伍德说，“但是我们非常迫切地想要有所发现。”
之后，在偶然的机会中，团队的合作者之一碰巧看到了一则简短的介绍奇怪生物的纪录片。“全片都是菲律宾语，我听不太明白，”海伍德说，“但是在纪录片中，人们采集普通的船蛆然后吃掉它们，这种奇妙的生物就会从泥土中钻出来，许多人在做饭的时候也会吃那些。”
这成功地把研究人员带到了一个名副其实的巨型船蛆天堂：一个属于废弃木场的恶臭泻湖。其他种类的船蛆（顺便说一下，这不是蠕虫，而是软体动物）会钻入木屑中进食。
但是巨型船蛆喜欢泥土，或者说是它的细菌喜欢，不管怎么说：巨型船蛆似乎已经放弃吃许多东西。它的消化道相比于船蛆世界中的其它近亲发育更为迟缓，并且其外壳在蠕虫的末端形成了一个硬顶，可以钻到泥土中。
海伍德说：“通常它们没有太多机会以正常的方式吃东西。”
然而，海伍德和她的同事们想到了一个可能的解决方案：船蛆的单体巨腮。正是在巨型管蠕虫身上发现的鳃提醒了他们，这些鳃会在细菌的辅助下从深海热液中取食。在鳃内，一大堆微生物会吃掉硫化氢，并产生让蠕虫赖以生存的碳。
科学家们从来都无法在实验室中培育深海通气微生物，但是巨型船蛆的微生物伙伴却是现成的。他们已经在有盖培养皿中培育了它们，并计划研究它们的行为。“这是理解这些生物关系方面的一大进步，”海伍德说。
研究人员希望船蛆及其微生物能够显示出新的抗菌物质或提供其它工业应用。然而虽然巨型船蛆是一种有用的粘液性生物，但是关于这种奇怪的生物仍有许多问题亟待解答。
“这个物种属于这个家族的一份子，因此我们知道它一定有一个吃木头的祖先，”海伍德解释说。“他们开始吃木头了吗？我们对他们的生命周期完全不了解，也不知道在哪可以找到更多船蛆。我们也不知道他们多大了...我们研究的标本是几十岁还是几百岁？”
海伍德说：“直至20世纪70年代，这个木材农场——有着一座丰富有机物的泻湖，才开始出现，可所有人都清楚，船蛆早就开始繁衍生息了。”
“你能在二十一世纪找到这样一种奇怪的生物难道不令人震惊吗？”Haygood叹了口气说，“我认为这只是为了表明我们对自己地球上的生物知之甚少，我赞成研究外星生物，但是我们也应该付出同样多的努力去了解这里的生命。”
