从清朝开始，中国就和北方领国沙俄在领土问题上经常发生分歧。到了清朝晚期，由于国力衰弱，沙俄就乘机侵占了我国大片领土。后来沙俄被苏联取代，中苏两国在领土问题上仍是矛盾不断。中华人民共和国成立后，两国关系密切，因此一些边界争议问题就被暂时搁置了。不过，这种亲密关系在五十年代末开始破裂，从六十年代开始，苏联陆续向中苏边境增兵，并不断制造事端。
1968年1月5日，苏联派军队入侵了位于乌苏里江流域的七里沁岛，打死、打伤我国边民多人。此后一年，苏联边防军又频繁登陆珍宝岛，殴打、驱赶中国边防军人。珍宝岛位于黑龙江支流乌苏里江主航道西部中国一侧，虽然中苏双方都声称拥有该岛主权，但实际上一直是由中国居民在岛上生活。
在苏联不断咄咄逼人的态势下，我国领导人决定在1969年3月展开“珍宝岛反击战”。
1969年3月2日，中国士兵登上珍宝岛，苏军发现后立即出动边防巡逻队到岛上试图驱赶。双方在经过一番相互警告无效后，终于开火。不过，让苏军没想到的是，这次中国军人是有备而来。经过一个多小时的激战，我军击败了入侵珍宝岛的苏军。
不过，苏联一向以“老大”自居，这次被打败显然是非常不甘心的。3月15日，苏联边防军出动了坦克和装甲车再次入侵珍宝岛。我驻珍宝岛守军在装备处于劣势的情况下，利用有利地形同苏军交战。战斗持续了9个多小时，终于将苏军击退。值得一提的是，在这次战斗中，苏联的一辆T-62主战坦克被我军反坦克地雷炸断履带而滞留在我方一侧。
T-62坦克在当时算是相当先进的坦克，如果我军能缴获这辆坦克，对我国新一代坦克的研制将有重要参考意义。而苏联也明白如果让我军得到这辆坦克，将意味着什么。于是，珍宝岛上的第三次战斗很快就打响了。
3月17日，苏军动用了122毫米榴弹炮团和“冰雹”火箭炮营对珍宝岛及附近地区实施了猛烈的火力打击。不过，苏军这次战斗的主要目的是打算将那辆瘫在雪地里的T-62坦克拖走，但附近的中国军队马上对靠近坦克的苏军给予炮火打击。苏军几次夺车无望，只好决定将T-62炸毁，不过这一目的也没有达到。
为了防止坦克落入中方之手，苏军决定对坦克附近冰面实施炮击。厚厚的冰层在炮火的打击下，终于开裂，坦克沉入乌苏里江中。不过，这也没能难倒我方技术人员。4月28日，在坦克技术人员和海军基地潜水员的支援下，中国边防部队将这辆编号545的T-62坦克从江底拖出，之后被送往6409工厂进行修复。
这辆费劲千辛万苦从苏军缴获的T-62坦克成为了我军的宝贝。技术人员对其进行了全面解剖分析，获得了大量重要资料和相关技术。在此基础上，技术人员对我国新一代69式坦克进行了包括主炮双向稳定瞄准设备、发动机等方面的11项重大改进。
在整个珍宝岛自卫反击作战中，我军阵亡71人。而苏军毙伤230余人，被迫撤离珍宝岛，还被我军缴获了一辆坦克，真可谓是“赔了夫人又折兵”。
