鲸是种很有魅力的动物，它们有庞大的躯体，充满魅力的叫声，还会排出营养丰富的粪便。
一项最新研究发现，鲸的尿液和粪便在生态系统中扮演着重要的角色——向海洋生态系统中释放氮元素和铁离子。这些营养元素可以加速浮游生物生长，进一步喂饱海中的鱼类。
“鲸会在食物充沛的高纬度地区觅食，但是交配要在食物不是那么充沛的低纬度地区，比如说，有的鲸在阿拉斯加觅食，繁殖期就游到夏威夷——鲸很少会在夏威夷地区觅食——但是他们会在夏威夷排粪撒尿，”研究组者之一的Joe Roman说，“就这样，他们把养料输送到了这些系统中。”
你也可以把鲸当成海洋生态系统的发动机，他们在深海觅食，又在海面排泄排遗，这样，营养丰富地区的营养物质就被带到了营养贫乏的地区，鲸的作用可以说就是一台营养泵，传输距离可以达到几千英里。
但是，捕鲸业让鲸的数量大大降低，自然界的营养泵就无法发挥它应有的作用。每年，为了获取鲸脂和鲸肉，人类要屠杀2000多头各类鲸鱼。从80年代至今，人类已经屠杀了30000头鲸。这个数字看似不多，不过考虑到鲸的寿命非常长，繁殖周期相对较慢，这个数字对于鲸来说是个非常庞大的数字。
不过，也有好消息，那就是鲸的数量总体上正在恢复。相比今天，几百年前和几十年前的捕鲸业更为猖獗，随着鲸数量的上升，它们作为海洋生态系统营养泵的作用也会恢复，其它鱼类的数量也会相应增加。这对渔民来说是个好消息，因为大多数渔民都担心鲸鱼吃光了鱼，减少他们的捕捞量。
“这项研究的重要性在于论证了虽然鲸的确会吃鱼，但是另一方面鲸也能通过向浮游植物释放营养物质，间接提高鱼类的产量，”俄勒冈大学哈特菲尔德海洋科学研究中心的Jim Ruzicka说，“鲸既能提高渔业的净收益，还能提高未来的渔业收成。”
鲸的死对自然界也是意义重大的一件事，尤其是鲸鱼体内巨大的碳储量。在海底，约有60种海洋生物只靠着吃鲸鱼沉入海底的尸体生存。
（编译：王大发财；via treehugger）
