清朝时期，提督是各省绿营的最高长官，负责统辖一省陆路或水路的官兵，同时受总督或巡抚节制，在职能上相当于现在的省军区司令员，官阶为从一品。总督是地方最高级别长官，总管一省或二三省的军政大事，在职能上相当于现在的省委书记兼省长，官阶一般是正二品，如果兼兵部尚书衔则为从一品。
提督和总督同样都是封疆大吏，但从一品的提督却要受正二品的总督或从二品的巡抚节制，显然是提督要比总督矮上一截。为什么会是这样呢？
因为在明清时期，奉行的都是以文制武原则，武官即便在官阶上比文官高个一级半级的，但见了文官还是得堆笑脸。不仅仅是提督比总督矮上一截，总兵、副将、参将、指挥使等武职官员，都要比同等级别的文职官员官矮上一截。这也是为了防止武官拥兵自重而采取的制衡策略。
从效果上看，以文臣钳制武臣的策略是成功的。自明朝中期起到清朝，皇帝手中的权利进一步集中。再未发生过地方封疆大吏拥兵自重，挑战中央皇权的事。
