1965年3月，美军在岘港登陆。越南战争由南越和北越的国内战争，升级成为由美军主导的局部战争。
截至1968年，美军在越南投入总兵力达到50多万，各类物资更是不计其数。但虽然美军在武器装备上占有绝对优势，不过越南人民发动的游击战，却让美军吃尽了苦头。
1968年，越南南方人民武装发起“新春攻势”。经过45天激战，歼灭美军、南越军队，共计15万余人，沉重打击了美国的“逐步升级”战略。此战之后，美国国内反战情绪高涨。迫于国内压力，美国政府宣布从南越逐步撤出美国部队。
1973年1月27日，美国在结束越南战争的协定上签字，侵越战争最终以美国的失败告终。
越南战争期间，美国共向越南投下了800万吨炸弹，远远超过第二次世界大战期间各个战场投弹量的总和，造成越南160多万人死亡。美国自己的损失也非常惨重，超过5.8万人丧生，30多万人受伤，耗资4000多亿美元。
打败美国后的越南，开始自我膨胀，走上了地区霸权主义的道路。
1978年，越南入侵中国南方盟友柬埔寨，并在中越边境不断发起武装挑衅。在此背景下，中国展开了对越自卫反击战。
1979年2月17日，中国总共动用了9个军29个步兵师、2个炮兵师、3个高炮师，以及铁道兵、工程兵、通信兵等兵种部队近56万人，在约500公里的战线上对越南发动了反击。
3月5日，中国东线部队攻占谅山、广渊，西线部队攻占沙巴、封土、铺楼，完成了预定作战任务，随即中国政府宣布从越南开始撤军。
中国军队边清剿边撤退，同时炸毁越北境内的重要军政设施并掳获当年支援给越南的大量物资。3月16日，中国军队全部撤回了国境内，对越自卫反击战宣告结束。
为什么作为世界第一强国的美国，在投入了大量兵力、财力后，最后却以失败告终。而中国仅仅用时一个月，就打赢了越南呢？
主要是因为，中美双方作战目的不同。
美国打越南，是想扶持南越政权，并达到占地驻军的目的，而当时大多数南越百姓都反对美军的介入，这就直接导致了更大的作战困难。因此，虽然美军在正面战场上取得胜利，但却陷入了受越南游击队四处偷袭的战争泥潭。此外，美国为了避免过度刺激中国，又给自己划定了一条政治红线，就是17度线以北不能使用陆军。这就导致了越共在中国、苏联的支持下在北部积蓄力量然后利用地形优势通过胡志明小道不断的向南部渗透，使得美军虽然有很大的技术优势但却完全无法取得战略优势。最终内外交困，只得狼狈的撤出越南。
中国自卫反击的主要目的是想教训下妄自狂大的越南，遏制其称霸的意图，并无长期驻军计划，达到作战即可撤军。从战争结果来看，中国在达到作战目的后撤军，沿途中回收了此前援助越南的物资，并使越南的村庄、公路、铁路遭到严重破坏。经此一役，越南战略上再无寸进，称霸中南半岛的梦想化为泡影。不但北方的工业设施受毁灭性打击，还从此背上扩军备战的沉重包袱，几十年没能顺利发展。
