英雄虎胆之胆就是肝胆相依之胆吗
英雄虎胆、胆大包天、胆小如鼠，我们都知道，汉语中这些词语中的胆指的是勇气。
然而，勇气是由胆之大小决定的吗？胆量之胆就是我们通常说的肝胆相依之胆吗？
我国传统文化是这样认为的，因此才有那么多用胆表达勇气的专用词语。
如中医典籍黄帝内经《灵枢·论勇篇》说，“勇士者，目深以固，长冲直扬，三焦理横，其心端直，其肝大以坚，其胆满以傍，怒则气盛而胸张，肝举而胆横，眦裂而目扬，毛起而面苍，此勇士之由然者也。”
又说，“怯士者，目大而不减，阴阳相失，其焦理纵，（骨曷）（骨亏）短而小，肝系缓，其胆不满而纵，肠胃挺，胁下空，虽方大怒，气不能满其胸，肝肺虽举，气衰复下，故不能久怒”。
可见，中医认为，勇气的确与胆相关，但不是取决于胆固有的大小，而是胆之盈亏和横竖：胆盈满而横，才更有勇气。
《素问·灵兰秘典论》又说，“肝者，将军之官，谋虑出焉。胆者，中正之官，决断出焉。”
更是直接说胆是勇怯行为的决策者。
那么，决定勇怯的胆是肝胆相依之胆吗？
证明这一点并不难。胆囊切除术早就是外科常规的治疗手段，世界上切除胆囊的人不计其数，这些人并没有因为切除了胆囊就变得完全没了胆量。
当然，这一点人们都很清楚，原本不需要赘言。
但是，多数人不清楚的是，胆量之胆到底藏在哪里呢？
人们大都能想到的使，胆量之胆应该位于脑内。
然，脑内具体哪个区域负责胆气呢？
事实上，没有一个单独的脑区对此负责，勇气是由前脑多个区域共同否则的。
脑边缘系统“奖赏中心”
生命最大的意义就在于生存，包括个体的生存和物种的存续，有利于生存的行为应该得到奖赏。比如，获取有利于个体生存食物的行为，有利于物种延续繁殖的交配行为。
如何进行奖赏呢？给大脑二两黄金，这也没用啊。
1953年，加拿大两位心理学家的研究解开了脑奖赏之谜：当电刺激前脑基底核之一的伏隔核时，小鼠会不停地主动压杆接通电源而接受电刺激。进一步研究发现，小鼠努力获得的原来是这个区域多巴胺神经元分泌的多巴胺。
前脑的几个基底核和中脑边缘系统共同组成脑奖赏系统，正是通过分泌多巴胺这种神经递质刺激情绪中心杏仁核产生欣快感，还能作用于海马区产生带有良性情绪的美好记忆，这种欣快感就是激发人们勇气的最有效的奖赏。
不要小看这种看似“廉价”的欣快感，可以作用于前脑额叶的决策中心，产生出无限的勇气，所谓胆大包天。
吸毒者毒瘾发作时行为可以完全无所顾忌，为了获得毒品刺激产生的欣快感甚至不惜杀人越货，就是最好的证明。
脑“惩戒系统”
既然奖赏系统对于可以产生正面效应的行为进行奖赏，对产生负面效应的行为有没有惩戒呢？
虽然，脑惩戒中心的研究院没有奖赏系统那么透彻，但是有证据显示，基底节外侧缰核是主要功能区。
一些负面刺激外侧缰核神经元抑制奖赏中心多巴胺神经元活性，进一步作用于杏仁核产生不良情绪和厌恶反应、不良记忆等。
这方面研究较深的是酒的宿醉效应。已知，酒精是一种成瘾毒品，可以产生正向增强作用并激励进一步寻求行为。但是，同时可以产生诸如急性镇静、肌肉震颤和宿醉等负面效应。这些负面效应则可以激活外侧缰核神经元产生厌恶反应，并抑制相关的行为，形成对这种负面效应的惩戒。
研究发现，宿醉效应很难归因于酒精及其代谢产物直接作用，而是脑的惩戒效应的反应。
美国犹他大学医学院一项研究，科学家手术破坏掉的外侧缰核后的大鼠就会全然不会产生酒精的负面效应，对酒精的寻求似乎是永无止境的。
额叶决策中心
当然，最终的行为决断，即胆子大小的，是由额叶决策中心整合各方信息进行权衡决策并发出指令执行。
额叶决策中心的的整合和决策包括：1） 接收其他脑区，尤其是脑奖赏和惩戒中心的传入的情势信息；2）对于相关刺激做出选择性注意；3）抑制由不相干的刺激造成的注意力分散——即避免分心；4）提取过去的相关经历的记忆信息——即结合经验教训；5）根据过去的记忆和目前相关的刺激预计采取不同行为的后果；和6）编码适当的程式化的执行行为。
就是说，最终表现出的行为是勇是怯，是整合所有信息最终权衡的结果。
以上各个脑区的都参与这个过程中。
纹状体的决定性作用
整个过程中哪个脑区的作用最具有决定性呢？
不难推想，自然还是奖赏系统产生的欣快感的刺激作用。
这也得到研究证据的支持。比如最近一项研究就发现，人的勇敢或恐惧与纹状体灰质容积密切相关。
纹状体包括前脑皮质下多个基底神经节核团，从起源和解剖结构上可以分为新纹状体和旧纹状体；功能和连接分为腹侧和背侧纹状体。
在功能上，纹状体协调认知的多个方面，包括运动和行动计划，决策，动机，强化和奖励等。
其中最核心的区域就是多巴胺神经元分布密集的伏隔核，腹侧被盖区。
前不久，美国心理学会发布的一项研究显示，人们恐惧的产生与纹状体容积的大小相关。在研究中，研究人员通过对志愿者对不确定性和未知的潜在负面事件耐受性评估，及脑MRI扫描结果比较分析发现，纹状体的体积与对不确定性的不耐受（恐惧、胆小）存在显着相关。
具体来说，对不确定性和潜在的未来威胁不耐受，即胆小的人，纹状体相对较大。而且只有纹状体体积增大，其他脑区没有明显差异。
这就为纹状体其实才是胆量之真实所在提供了具体的证据。
总体上讲，虽然反映胆量之“胆”大小的是前脑多个区域协同的结果。但是，起着最关键作用的还是奖赏中心的纹状体。如果把纹状体直接视为“胆”的话，与一般的认识相反，纹状体这个“胆”越小，我们通常说的胆量才越大。
