编者按：转眼间，又一年的圣诞节即将到来。一般说法是圣诞节是起源于基督教圣子耶稣的诞辰，而大部分基督教徒都将圣诞节的日期定为12月25日，东正教则因为使用儒略历，将这一日期往后推迟13天。当然了，这一节日在中国的流行其实没那么强的宗教味道，甚至有个说法，在饭店和宾馆里过圣诞节的中国人要远多于教堂里的。但大家可能不知道的是，欢乐的圣诞节，其发展历史却曾伴随着血雨腥风。
▲圣诞节
关于圣诞节的起源，其实也并不完全是和耶稣有关。12月25日这个日期，最早是古罗马人的“冬至”日，因为这一天日照时间最短，因此也被视为最黑暗的日子。在古罗马传统信仰中，这一天同时也是古罗马重要神祗，太阳神密特拉的生日。在基督教的早期传播中，密特拉教是基督教最大的竞争者之一，因此早期基督教徒将12月25日定为耶稣圣诞，一方面是故意将耶稣与太阳联系起来，另一方面正是为了与密特拉教对抗。
▲太阳神密特拉
关于耶稣是否是在12月25号出生，这一点实际上存在争议。不过还有个说法，耶稣被钉死在十字架上的时间，正好是3月25号，而九个月之后便是圣诞节所在的12月25号。因此也有基督教学者认为，耶稣受难日与圣母玛利亚受孕日相同，因此耶稣的诞辰便是12月25号。不管耶稣圣诞之日，是否真的是12月25号。这个日期也是当时存在在古罗马许多宗教的重要节日，因此在早期基督教传播中，这一日期着实起到了重要的作用。
▲耶稣诞生
不过，圣诞节成为大家都欢度的一个节日，西罗马帝国灭亡三百多年后的事情了。此时法兰克王国出现了后来被人们称之为“查理曼”的君主。查理曼的父亲“矮子”丕平，原本是法兰克墨洛温王朝的宫相，后来篡位成为了法兰克国王，开创了加洛林王朝。而查理曼的祖父，是镇压了法兰克王朝叛乱和贵族割据，并且成功将从伊比利亚半岛北上的穆斯林军队击败的“铁锤”查理·马特。在丕平死后，查理和他的弟弟卡洛曼二人瓜分了法兰克帝国，但是没过多久，卡洛曼就因为不明原因死去，查理便因此成为了法兰克王国的唯一君主。
▲查理曼
在成为法兰克王国唯一的君主之后，查理曼首先对亚平宁半岛进行征服战争，而他的首要目标，是通统治这一地区的古老王国伦巴第。这里不仅仅是一个极为重要而且富裕的地区，同时伦巴第王国此前也是自己的兄弟，倒霉的卡洛曼重要支持者。
▲伦巴第王国王权象征的铁王冠
查理曼对于伦巴第的野心还得到了当时罗马教宗的支持。由于伦巴第人侵占了当时教纵所属土地，因此教宗给予了查理曼即将开始的征服合法的理由。当查理曼指挥着两支法兰克军团，越过阿尔卑斯山之后，自知不敌的伦巴第国王率兵逃往了帕维亚。这一举措并不明智，因为很快法兰克军团就包围了这座城市。在帕维亚投降之后，法兰克军队洗劫了这座城市，伦巴第王国也就这样轻松的归于查理曼的统治之下。当时，亚平宁半岛上，除了拜占庭帝国所占据的南部，其他的地区也很快归于查理曼的统治。
▲法兰克骑兵
征服了伦巴第之后，查理曼便开始了漫长的萨克森战争。萨克森人是生活在今天德意志地区，尚未皈依基督教的一些日耳曼部落。这里曾经是古罗马帝国北部的边界，但是显然查理曼决心打破这一边界，将德意志的森林，也纳入自己的统治之下。双方一开始的冲突，是源于宗教上的。772年，信仰天主教的法兰克人，破坏了萨克森人木制图腾，因此造成了萨克森人进行了针对法兰克人的起义。
▲萨克森战争
与此同时，查理曼对于莱茵河左岸地区的征服则相对比较顺利，通过外交的方式，他成功让当地酋长交出俘虏向自己臣服。不过即使如此，仍然有许多萨克森贵族坚定的进行着反对法兰克人的活动，他们不断袭击法兰克人的定居点，并且摧毁了教堂和一切设施。萨克森人的无常，严重消磨了查理曼的耐心，因此他开始对不愿意臣服自己的萨克森人使以屠杀与驱逐。在长达三十多年的战争后，查理曼最终成功的将萨克森人纳入了自己的统治之下，法兰克以及基督教也由此统治了德意志地区。
▲阿瓦尔人
查理曼还试图征服伊比利亚半岛上的穆斯林，但是这一次战争法兰克人损失惨重，骑士罗兰在内，大量法兰克将领战死。不过倒是还有一个成果，是查理曼在这场战争中，成功的征服了阿基坦地区。之后查理曼击败了入侵的拜占庭帝国，并征服了巴伐利亚地区的斯拉夫人。不过另一个巨大的麻烦很快又找上了查理曼，那就是从东方迁徙而来的阿瓦尔人，他们到达潘诺尼亚地区之后，很快就成为了当时欧洲国家的噩梦。所幸，在查理曼强大的主角光环之下，法兰克王国很快击败了阿瓦尔人，并且皈依天主教，他们也因此成为了后来匈牙利人的祖先之一。
▲查理曼统治下的法兰克
打赢了这么多仗，征服了这么多土地，终于让罗马教宗为查理曼举行了加冕仪式，宣布他成为“罗马人的皇帝”，继承了三个多世纪前被毁灭的西罗马帝国的法统。而那天正是公元800年的12月25日。虽然对于加冕“凯撒”这一件事，是否是出自查理曼的意愿，暂时还有待考证。但是查理曼在圣诞节这一天的加冕，再一次赋予了圣诞节这个节日新的寓意，那就是一个帝国的正式建立！因此圣诞节在天主教国家中，自此也变成成了一个狂欢日。
▲查理曼加冕
圣诞节的狂欢，与当时西欧的一些民俗也有一定的关系。由于在冬季到来之前，往往人们都会宰杀腌制大量的肉类。而人们酿制的红酒或者啤酒，往往也都是在临近圣诞的时候酿好。有酒有肉，那么再来一场狂欢也就再自然不过。
最后是关于圣诞老人，圣诞老人最早的起源，应该是出身小亚细亚半岛，后来在天主教、东正教，乃至新教都被承认的基督教圣人圣尼古拉。
▲圣尼古拉
据说他曾经当过水手，因此他在荷兰往往被当作是水手们的保护者。同时，他像穷人发放礼物的事迹，在中世纪也常常被模仿以表示对他的纪念。传说这位圣人曾经使用圣迹拯救了三个无辜的孩子，所以他也成为了儿童的保护者。圣诞老人的传说和传统，实际上正是起源于荷兰人对于这位圣人的纪念，后来伴随着荷兰人的商业及殖民活动，这项活动最终传播开来，并最终演化为大家今天耳熟能详的圣诞老人。好了，说了这么多，想必大家对于圣诞节应该也有了新的认识。最后，就祝大家圣诞节快乐！
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