随着白天逐渐变短，冬眠季节一天天地临近了。那些生活在我们周围，在花园中“做客”的小型哺乳动物和昆虫正在为漫长的冬日深眠做准备。
秋天过去，冬天的脚步就近了。有多少动物正准备在冬天呼呼大睡呢？熊，还是蛇？如果只知道这些，那你该仔细地读读下面这份长长的“冬眠名单”了。
究竟谁在忙着为冬日长眠做准备？
刺猬着手准备着，蝙蝠亦是，甚至连小小的玳瑁蝴蝶也不例外。睡一整个冬天是它们“对付”寒冷天气、短暂日照以及一年中食物最匮乏的季节的有效方法。
是的，在冬天，鸟类可以飞到更温暖的地方。但是，小型哺乳动物和昆虫却没那么大的本事，所以它们进化出了不同的生存策略。
冬眠和冬眠不一样
冬天，对那些需要每天进食的小动物来说，是一个挑战。有翅膀，可以飞到温暖的地方，没有，就要冬眠。而冬眠有两种方式。一种称为“专性”冬眠，比如欧洲刺猬、山猫及许多啮齿动物，每年的这个时候它们都会自发地、准时地进入冬眠状态，与食物供应或者天气够不够冷无关。另外一种则称为“兼性”冬眠，选择这种方式冬眠的动物，只有感到寒冷或者食物不足时，才会进入冬眠状态。
进行专性冬眠的动物会经历显著的生理变化。首先，要为数月不吃不喝做准备。冬眠之前， 它们会成为名符其实的“吃货”，像参加增肥比赛似的来囤积脂肪。除了皮肤下的白脂肪增多之外，这些动物的脑部、心脏和肝区的棕色脂肪也有所增长。棕色脂肪能够在它们春天醒来的时候快速燃烧，为身体恢复提供额外的热量。
一旦脂肪储备完成，睡眠地点敲定，哺乳动物的心率会下降95%，同时体温也随之下降。如果体温降得太低，刺猬也可能在冬眠中醒来，以便唤醒心脏来为身体升温，不过很快它又会沉沉睡去。至于蝙蝠，它们也是“专性冬眠者”，心跳可以从正常的每分钟400下降到每分钟25下，呼吸慢到每小时一呼。偶遇冬眠蝙蝠的人经常会以为它已“死翘翘”了。
各有各的冬眠样
许多小型哺乳动物，像仓鼠和松鼠，会呈现一种“蛰伏”的轻睡眠状态。沉沉睡过一段时日之后，它们会醒来吃点儿东西，然后再倒头继续睡。
不过，“睡眠之王”还得数榛睡鼠，这是一种喜欢在树上活动、爱吃榛子的“小可爱”，以特别能睡而闻名。如果天气太恶劣，它们一年中能足足睡上9个月。为了睡好，榛睡鼠有自己的“一套”办法。在睡眠准备阶段，它们会搜集榛果、黑莓、接骨木莓、花和昆虫等，来丰富食物储备。然后，它会关掉自身的新陈代谢，降低心率，把体温降到摸上去身体冰凉，就如同死了一般。《爱丽丝梦游仙境》的作者刘易斯·卡罗尔一定特别了解榛睡鼠，才把它写成蜷缩在茶壶里睡觉的小精灵。
爬行动物也是冬眠的参与者之一，但它们的代谢过程与哺乳动物的代谢过程有所不同。当秋天来临，环境气温逐渐下降，要开始为数月冬眠做准备时，青草蛇和其他爬虫类不是选择大吃特吃，而是选择少吃，甚至不吃。不过偶尔，它们会喝点儿水然后再去冬眠。
蛙一类的两栖动物需要冬眠以熬过寒冷少食的冬天。天气变冷的时候，大部分青蛙会离开它们生活了一夏的池塘，去附近的地下寻找能够躲开天敌的庇护所。青蛙新陈代谢的速度、呼吸和心跳频率都会降到极致。即使大地被冻得硬邦邦的，它们也能顽强地存活下来。
一些青蛙会滞留在池塘里，它们也靠降低新陈代谢的速率来抵御严寒。但如果池水结冰，它们会缺氧，从而出现生命危险。所以，如果你在冬日池塘里看到一只冬眠的青蛙，可以将它上面的冰块敲碎或者浇热水融化冰层来帮助它。或者，你也可以在冰层表面放一个乒乓球以防池水冻得过于结实。
昆虫也要冬眠
在动物世界里，许多人认为昆虫寿命短，可能不到冬天就死了。其实昆虫也会冬眠的，一些我们熟悉的小家伙也会以一种休眠的状态越冬。蜜蜂、蝴蝶以及其他昆虫入冬时会寻找一处僻静、不被打扰的“住所”安顿下来。蝴蝶中的一些品种，比如小的玳瑁蝴蝶、孔雀蛱蝶和黄钩蛱蝶活到深秋并没有死，只是冬眠而已。多翼蛾、文涅尺蛾、朽木夜蛾这些蛾类会在花园里选择黑暗的、干燥的地点冬眠，有时甚至如小玳瑁蝴蝶和孔雀蛱蝶一样藏在人类住宅里。瓢虫也会冬眠，它们常常成群结队地在树根下的缝隙里或者在成堆的枯叶中过冬。或许，你会在家里的某个角落里发现瓢虫的身影。如果是这样，那最好把它转移至室外，因为与室外相比，室内相对暖和，瓢虫容易醒，但它又不太容易找到食物，会饿死的。
动物冬眠探秘
为什么许多动物选择冬眠呢？归根结底，促使大部分动物选择冬眠的主要原因是外界的环境变化，像日照时间变短，气温下降等。寒冬迫近时的一个比较重要的信号是食物短缺，这让它们关闭身体的新陈代谢来维持生命。
至于动物是如何进入冬眠的，科学家认为，他们已经找到诱发动物冬眠的因素，至少可以揭示一些啮齿类，比方说北美地鼠准时冬眠的原因。许多研究认为，夏天结束的时候，参与冬眠的啮齿类动物的血液中会产生一种类似鸦片的化学物质。这些化学物质会给它们的大脑发出信号，促使它们在生理和行为上有所反应，做好物资和生理上的准备，如心率降低和体温下降。
为什么人类不冬眠
当动物们争前恐后地以长眠来抵抗寒冬时，我们人类似乎无动于衷。即使大雪纷飞，人类也没有选择窝在鸭绒被里冬眠，这是为什么呢？和食物供应有关。
人类属于灵长类，而冬眠现象在灵长类动物中并不普遍，只有少数灵长类能够冬眠，比如肥尾鼠狐猴就是一种选择冬眠的灵长类动物。其他大多数灵长类动物都能够在食物减少时，到处寻找食物。而且，我们的祖先生活在热带，根本没有冬眠的必要。
另外，人类是狩猎者，会随着狩猎的动物迁徙。夏天，人类可以住在偏北的地区，而在冬天，人类可以搬至稍南的地方。随着猎物走，无论夏天还是冬天，都可以吃到食物。冬眠？这个招数对人类来说，意义不大。
虽然在人类历史上，的确有几千年的寒冷气候够人类受的。但这区区千年，尚不足以让人类演化出冬眠的越冬模式。更重要的是，人类利用工具的能力突飞猛进，火、保暖服以及具有更好保暖性能的房屋都帮助我们避开了严寒。
有暖和的屋子，有足够的食物，我们为何还要去冬眠呢？
本文源自大科技〈科学之谜〉 2017年第12期杂志文章
