在法国大革命之前的旧时代，平民阶层的士兵一点都不奢望从军队获得一丁点奖赏与升迁。高级军官垄断了奖励与官阶，至于平民出身的普通士兵，很少能高过中士。倘若他们在战斗中表现出色，负伤者能在荣军院获得一席之地；倘若身强体健又完成服役，最后会获得一笔不够体面生活的微薄抚恤金。
▲共和国士兵
大革命则改变了一切。1793年的律法拓宽了士兵晋升的道路：三分之一熬年头，三分之二靠选举。虽然选举制度在旧时代就存在，但也只是小范围的，直到革命时期才广泛使用。国民议会的此番考虑是为了方便士兵晋升。此举方便了有能力之人，让他们免于在行伍中熬年头，但也带来了一些无能之人。当时的法军军官队伍鱼龙混杂。以上尉为例，年龄分布在17到60岁，能力从一无是处到行业典范通通都有。
▲拿破仑·波拿巴将军
拿破仑在1796年指挥意大利军团期间意识到了此举的不足并表示担忧，他想要提高指挥官的才能和价值，并且奖励勇士。为了不违背1793年宪法，他优先任命有出色表现且会读写的士兵为士官甚至是军官。至于不懂读写的勇敢之人，他让他们进入掷弹部队或者做近卫士官。
▲督政府授予意大利军团的奖励马刀，拍卖成交价格18500欧
此外，波拿巴下令为军团表现英勇的90位掷弹兵和10位骑兵制造奖励马刀，此任务交由布雷夏（Brescia）制造厂，并且制造的马刀侧面刻有金字：“意大利军团，某师，某半旅，由法兰西共和国执行督政府波拿巴将军授予”，另一面刻有士兵的英勇事迹，以共和国格言“自由-平等”开头。
▲麦克唐纳将军
在督政府时期，获得奖励武器的人越来越多，但大多都是表现出色的军官。比如旺达姆将军，麦克唐纳将军和谢林将军，每个人都获得了凡尔赛制造厂独一无二的马刀。1796年7月15日的督政府法令同意授予副官们勒瓦瑟尔，蒙特利夏尔和德康烫金绑带奖励马刀。一步一步地，跟随波拿巴的脚步，其他将军也建议制造奖励性武器赠与在战斗中表现出色的士兵。
▲旺达姆将军奖励马刀
在雾月政变后，波拿巴下令凡尔赛制造厂制造三种不同形式的马刀，以此奖励在政变中支持他的军官士官和士兵们。所有的马刀均刻有“共和八年，雾月19，圣克劳德”。
▲“雾月十九”奖励马刀，凡尔赛制造厂，布泰制造
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