灰白的毛发可以是令人头疼的也可以是美丽的，这要看你问谁了。
灰白的毛发在灵长类中也很常见，这引导了一个读者在推特上发问：“在灵长类和人类中，毛发变灰的目的是什么，象征有地位还是缺乏地位呢？”
我们也想知道，毕竟，如果我们到了黄金岁月，为什么我们所拥有的是满头银发？
在一些物种中，颜色象征着等级，雄性山魈用最鲜艳的脸和臀部独领风骚，有黑色鬃毛的雄狮子更容易吸引雌狮子，同时也拥有较高的睾丸激素水平。
但是只有一种已知哺乳动物的灰色毛发似乎被赋予了地位：山地大猩猩。
银背大猩猩
年长的雄性大猩猩被叫做银背大猩猩，在他们的家族群体当家做主。
“当12岁左右的雄性大猩猩在背上长出鞍状的白色毛发时，它们就成了银背大猩猩。”俄勒冈州动物园主任唐·摩尔说。
所有的雄性大猩猩都会变成银背大猩猩，但不是每一个都会成为统治者。
处于危险中的银背大猩猩
摩尔解释说，成长为领导角色“取决于遗传因素，如果一个年轻雄性幸存下来成为了族群的统治者，雌性将会抚养它。”
摩尔也说，不像我们人类长得浅灰色毛发，银背大猩猩的银色非常明显、均匀。
损耗
说到人，我们的灰色毛发并不是一种适应，伯明翰阿拉巴马大学老龄化生物学专家斯蒂文·奥斯塔德这样认为。
“这是毛囊中被称做黑色素干细胞随着年龄失效引起的。”
灰白的毛发对我们来说也许不具有很大的优势或劣势。“当我们的头发变灰白时，我们早已不处于最佳生育年龄了。”德克萨斯大学西南医学中心皮肤科医生鲁·莱通过利用邮件说到。
莱是一个研究小组的成员，这个小组最近发现了在老鼠中造成秃顶和毛发变灰的细胞，这一发现是在小组在研究导致肿瘤在神经上生长的遗传疾病时偶然所得的。
“身体和细胞中发生的事情不都全是进化的产物，”莱说。他补充道毛发变灰白代表了长年的损耗。
其他一些物种的毛发也会在年老时变灰白，包括黑猩猩和驯养的狗。
白发之外，年龄确实赋予一些雌性动物的地位，包括像倭黑猩猩和非洲象一样生活在母系社会的动物。
非洲象毛发恰好是灰色的，但其实是它们的年长授予其地位——年长的雌象支配族群。
最年长的雌象掌管族群，一项2011年的研究发现超过60岁的雌象族长比年轻的雌象具有更好的记忆力和应对威胁的能力。
所以至少对大象来说，60岁只是第二个40岁。
