1979年2月，在中国西南边境爆发了一场战争，参战的主角是中国和越南，即著名的对越自卫反击战。
关于这场战争的起因主要有两点：一是越南入侵了中国在东南亚的盟友柬埔寨，对中国周边安全产生严重威胁；二是越南在国内大规模排华，并在中越边境频繁制造流血事件。越南还单方面宣布将西沙群岛、南沙群岛等岛屿纳入其版图范围，并派兵进行占领。
如今很多人感到不可思议，越南不过是一个弹丸小国，为什么敢不断挑衅和入侵中国呢？要解释这个问题，就要从当时的国内和国际环境来加以说明了。
首先，越南在中国和苏联的支持下，最终在长达二十年的“越南战争”中打败了美国。由此，获得了大量的美式装备和苏式装备。越南开始以“世界第三军事强国”自居，并谋求建立地区霸权主义。
其次，从上世纪六十年代初开始，中国和苏联的关系就不断恶化，期间还爆发了大规模武装冲突。从七十年代开始，中美关系迅速升温，这也让苏联更加忐忑不安。为了从南北两面对中国产生威胁，苏联与越南签订了带有军事援助性质的《苏越友好合作条约》，支持越南在中南半岛的扩张。
越南和中国关系恶化则是从七十年代中期开始。越南在战争期间得到了中国和苏联援助的大量物资，但“越南战争”结束后，在“亲华”还是“亲苏”的问题上，越南却倒向了后者，成为了苏联在中国西南方牵制中国的“桥头堡”。
此外，当时中国国内结束“十年浩劫”没几年，在军事装备上和军队战斗力方面都大不如前。而越南刚经历战争不久，部队中的官兵都是久经沙场，加上如今装备了大量美式、苏式装备。越南方面认为自己称霸中南半岛，并侵吞中国的西沙群岛和南沙群岛，中国也对他无可奈何。
不过，越南的想法显然是错了。面对越南的步步紧逼和不断挑衅，中国的忍耐已达到了极限。1979年2月17日，中国出动9个军近56万的兵力，从东西两线对越南发动了突袭。
在我军势如雷霆的打击下，越军节节败退。仅仅一个月时间，中国东线部队攻占谅山、广渊；西线部队攻占沙巴、封土、铺楼，共歼敌57000多人。在完成了预定作战任务后，中国宣布从越南撤军。在撤退的过程中，我军还炸毁了越南北部的重要军事、经济设施，并掳获当年支援给越南的大量物资。
经此一役，越南战略上再无寸进，还背上了扩军备战的沉重包袱，几十年没能顺利发展，称霸中南半岛的梦想化为泡影。而中国也向全世界展示了自己的力量和维护领土主权完整的决心。
