周武王去世，太子成王年少，作为叔父的周公践位称王。据《尚书?金滕》载，周公曾对太公、召公说：“我之弗辟，我无以告我先王。”
大意就是：我如果不即王位，则诸侯将叛，而先王未成之事业将坠，我恐死后无言以告我先王。
原来武王死后，东方还平定，即革命尚未成功，加上当时成王幼弱，还不能肩此重任。《荀子?儒效》也载，周公“履天子之籍”，是因为“恶天下之倍（背叛）周”。
很显然，刚刚建立起来的周朝，政局不稳，加上武王去世成王年幼，“反动势力”随时都有可能卷土重来。必须有一位英武老练的统治者，才能巩固新政权。
可见，周公践位称王是形势所逼。
如《左传?僖公二十六年》称，周公曾“股肱周室，夹辅成王”；《史记?周本纪》载，当时由于天下初定，成王年少，“周公……乃摄行政，当国”。《孟子?万章》“周公不有天下。”
可见，周公并不想将兄长的江山占为己有！
不过，另一些古籍却不是这样记载的。如《荀子?儒效》与《淮南子?汜论训》里载，周公“履天子之籍”。清朝时期的王念孙在其《读书杂志》里认为：“谓履天子之位也。”《尚书?康诰》里：“王若曰：孟侯，朕其弟，小子封。”
不管如何，现在我们知道周公践位称王，将王的作用发挥出来，这在当时是无可厚非的。古
只是到了汉朝，大一统和君权至上的思想形成后，周公践位称王逐渐被认为是大逆不道，就出现了周公是“摄政”“假王”的说法。
其实，武王弥留之际，曾想传位周公。如《逸周书?度邑解》载武王曾称赞周公为“大有知”，认为只有周公“可瘳于兹”，能稳定周初的政局，因而主张“乃今我兄弟相为后”，兄死由弟来继承王位。当武王说出了这样的想法后，周公顿时诚惶诚恐，“泣涕共手”，表示不能接受。可见周公无篡位想法。
想当年武王身染重病时，周公虔诚地向祖先太王、王季、文王祈祷。他说：你们的元孙某得了危暴重病，如果你们欠了上天一个孩子，那就让我去代替他。我有仁德，又多才多艺。你们的元孙某不如我多才多艺，不能侍奉鬼神。
可见，周公心迹是很明朗的。
