【博科园-科学科普】在发射40年后美国宇航局的旅行者1号宇宙飞船仍然健在，现在正朝着蛇夫座的方向前进但它的照相机长时间关闭了。它的十种原始仪器中有四种仍然在运行并发回有意义的数据。然而旅行者1号最初的科学团队成员说，现在是时候安装一些新的这样的任务了，而不是在它的继续荣耀里晒太阳。
这些设计是为了巩固我们对当地星际环境的理解，它将从几个不同的方向从我们的太阳系出发，速度比旅行者1号要快得多。
旅行者号飞行概念图。图片版权：NASA/JPL
这些任务不需要那么复杂的旅行者，但是他们需要一个更高的速度的，这样我们才能更早到达那里并达到比旅行者1号将实现更大的距离。航天器的等离子体波仪的主要研究者和爱荷华大学的物理学家Don Gurnett 告诉作者。
Don Gurnett 和他的同事研制的等离子电波仪器，证实了在2012年8月25日，旅行者1号确实已经进入了星际空间。他说我们的观察是基于等离子体的震动，这是由太阳耀斑的高能太阳耀斑传播到星际介质中的两个冲击波所引起的。(等离子体通常是一种超热气体，其原子被剥离了部分或全部电子)。然而与普通气体不同的是，它也具有电导电性，受到磁力的影响。自2012年以来旅行者1号的等离子仪器已经探测到三次这样的太阳冲击波事件。
如此遥远的等离子体测量使Gurnett和他的同事能够直接探测星际介质。这是第一次，他们有一个等离子体密度的剖面从太阳风层向外延伸到星际介质中。(heliopause是由太阳风和粒子、恒星风和星际介质中的宇宙射线所产生的带电粒子之间的平衡边界。)
但正是振动的频率使得古尔内特和同事们决定在2012年8月，这个距离的本地等离子体密度几乎是太阳等离子体密度的50倍。因此它与预期当地星际环境的密度是一致的。事实上研究小组确定在星际介质中，等离子体密度平均每立方米有10万粒子。
Don Gurnett说“旅行者1号”最令人兴奋的结果是太阳耀斑的冲击波能在多大程度上传播到远离太阳的地方，并在当地星际介质中产生重大干扰。
这些冲击波不断地搅动着当地的星际介质，在当地的宇宙射线强度中引起了明显的扰动，这样的耀斑能在远离太阳的情况下产生重大干扰，并激起星际星际介质，这是旅行者1号最令人惊讶的科学结果。
旅行者1号仍然是最遥远的人造物体，它正以每年约3.25亿英里的速度离开太阳系。旅行者1号现在的距离几乎是一个光日，或者是140个天文单位(AU)或地球-太阳距离。
50年前有人猜测，太阳从太阳中吹出的风可能会逐渐被吸收，因为它扩散到星际介质中，没有明显的边界，Gurnett说现在我们知道它确实形成了一个明确的界限。但是他说现在需要用质谱仪更好的测量太阳风的等离子体。这将使研究人员能够更好地了解我们太阳系的太阳风顶的整体形状。
NASA报告说旅行者1号预计将在2021年保持目前的科学仪器。但它将再花300年才能最终到达我们太阳系的奥尔特彗星云。但在飞船接近另一颗恒星之前，需要38000年的时间。
公元40272年美国国家航空航天局表示，旅行者1号将在17光年的恒星AC + 79 3888，在小熊星座(小北斗)中。同样这个故事的寓意是我们需要更快的宇宙飞船。
NASA的新地平线号任务已经超出了所有人的预期。但Don Gurnett 说我们确实需要他所说的“火箭性能的量子飞跃”，以便在理解附近的星际介质方面取得更快的科学进展。遥感测量可以提供一些信息，但是(这样的)测量很难解释，我们需要现场测量来确认。
作者：Bruce Dorminey（科学记者）
来自：Forbes
编译：中子星
审校：博科园
