【博科园-科学科普】在地球的轨道上空有成千上万个所谓的近地天体(NEOs)，其中超过14个是小行星周期性地靠近地球。自上世纪80年代以来这些天体已经成为天文学家们越来越感兴趣的来源，因为它们有时代表着威胁。但随着不断的研究和几十年的跟踪研究显示，它们通常只是通过地球。
一颗接近地球的小行星的艺术概念图。图片版权：NASA
更重要的是只有很少的情况下(即数百万年的时间)，一颗较大的小行星将接近地球。例如今年9月1日，被称为3122佛罗伦萨的近地小行星(NEA)将通过地球，但不会有撞击地球的危险。这也是件好事因为这颗近地小行星是迄今为止发现的最大的小行星之一，直径约4.4公里(2.7英里)。
从这个角度来看这颗小行星大约在6500万年前就已经杀死了恐龙。白垩纪-古基因灭绝事件被认为是直径10公里(6英里)。这一影响也摧毁了地球上四分之三的植物和动物物种，因此为什么像美国宇航局的近地天体研究中心(CNEOS)这样的组织正习惯追踪更大的NEAs。
小行星弗洛伦斯是一颗近地小行星，将于2017年9月1日安全通过地球，距离约700万公里(440万英里)。图片版权：NASA/JPL-Caltech
美国国家航空航天局再次确定，这颗特殊的小行星将在超过700万公里(440万英里)的最低距离上航行，大约是地球和月球之间距离的18倍。正如美国宇航局在加州帕萨迪纳喷气推进实验室的CNEOS的经理Paul Chodas在NASA的一份声明中说的那样：
虽然许多已知的小行星比弗洛伦斯在9月1日更接近地球，但所有这些小行星的体积都要小一些。弗洛伦斯是地球上最大的小行星，自从NASA计划探测和跟踪近地小行星开始以来，这颗行星就离我们很近了。
这颗小行星的飞越并不是威胁，而是科学家们近距离研究它的一个机会。美国国家航空航天局正计划在加州使用戈德斯通太阳系统雷达和国家科学基金会(NSF)阿雷西博天文台在Peurto Rico进行雷达研究。这些研究预计将产生更精确的数据，并揭示出分辨率高达10米(30英尺)的表面细节。
这颗小行星最初是1981年3月2日由美国天文学家Schelte Bus在澳大利亚西南部的Siding Spring天文台发现的。它的名字是为了纪念弗洛伦斯·南丁格尔(1820 - 1910)现代护理的创始人。由NASA的斯皮策太空望远镜和新智慧任务所获得的测量结果导致了目前对其大小的估计——大约4.4公里(2.7英里)的直径。
即将到来的飞天将是自1890年8月31日以来，这颗小行星离地球最近的一次，它在距离地球670万公里(416万英里)的地方经过。从现在开始到1930年8月29日，它还飞过地球，距离地球约780万公里(487万英里)。在接下来的500年里，它将会在地球上再过七次，它将不会像今年9月到2500年之后那样紧密。
为了让那些有趣的人在空中观看，弗洛伦斯将在八月底和九月初变得更加明亮。在这段时间里那些使用小型望远镜的人可以在几个晚上的时间里看到它。
参考：NASA
作者：Matt Williams
来自：Universe Today
编译：中子星
审校：博科园
