我们知道，中国封建社会的第一个盛世“文景之治”出现在西汉初期，为后来汉武帝保证近十四年北伐匈奴的基本胜利，实现了“外事四夷”的目标。
实际上，汉武帝时期，除了继续实施文景两帝时期的经济政策，还顺应历史潮流，运用了一系列经济控制政策对国家进行调控。
那么，这些经济政策是怎样的呢？
改革币制
为了增加中央财政收入，打击大商人，稳定经济，先后进行了六次币制改革，发行了五株钱。
要知道，西汉初期的私人的可以铸钱的，直到景帝时开始禁止,但是武帝登基后,还有很多地方私铸铜钱。
于是，武帝除了加强中央垄断铸币权,规定盗铸者一律处死外，在前113 年又彻底废止各级地方政府的铸币权,统一由中央的“上林三官”铸造。
前119年的币制大改革,更是增加了以银、锡为材料的“白金”币和以鹿皮为材料的皮币,并强制性地将其与铜钱的兑换率规定得畸高。虽然武帝对外宣称：为了打击大量贮藏铜钱的富商大贾和诸侯王的势力,但是最主要还是为了解决财政困难。
盐铁官营
说白了，就是政府及国企控制盐铁生产销售，使国家垄断国计民生意义最重要的手工业和商业的利润。
前119 年,武帝“使孔仅、东郭咸阳乘传举行天下盐铁,作官府”,就是将私人垄断的冶铁、煮盐业改为国家独占经营,在全国产盐铁的地方设立盐铁专卖署,并任命当地的大盐铁商为盐官或铁官,管理盐铁事宜，还规定对私铸铁器和煮盐者处以刑罚,没收全部生产工具。
一时间，西汉政府的财政收入大大增加。
但是，武帝的这种做法却留下了一大“祸患”--任命当地的大盐铁商为盐官或铁官,管理盐铁事宜。
这样一来，盐铁专营其实就是官商勾结对盐铁高额垄断，双方共享利润，却苦了老百姓。
前98 年,武帝又“初榷酒酤”,即将酒作为专卖的对象，这还是中国历史上的第一次。
设置平准官、均输官
由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力。
前110 年,武帝采纳桑弘羊的建议,在全国实行均输平准政策。均输,就是调剂运输；平准即平衡物价。
政府需要的物资原本都是临时抢购的,这样一来势必会引起物价上涨；地方上交中央的赋税、贡品，除了来往麻烦外有时价值还赶不上运费；大富商囤积居奇、操纵物价。
于是，武帝命大农令(相当于如今财政部长) 统一在各郡、国设均输官,负责管理、调度、征发赋税物资,并向首都或各地输送。，此外，首都设平准官,总管全国运来的财物,除去供皇室贵戚所用外,作为政府资本经营商业。
其他的政策还有重农抑商、整顿财政等。
总之，汉武帝运用经济控制政策，使政府获益匪浅，保证国家机器的正常运行。
太初四年（前101年），西汉政府征伐大宛，结果“宛举国以降，效其器物……乌孙之属骇胆，请为臣妾。匈奴失魄，奔走循逃……”在此基础上，武帝下令把亭障从玉门关向西延伸，加强在西域的军事渗透。在渠犁、轮台屯田，就地解决粮食问题。汉武帝的开边政策仍在继续，直到征和三年（前90年），大规模的战争才逐渐停止。从元光二年（前134年）至征和三年（前90年），四十多年的时间里为“外征四夷”。
