袁世凯有17个儿子和15个女儿，最有名的是老大和老二，袁克定和袁克文。
袁克定（1878-1958）是袁世凯的正室所生，乃嫡出的袁门长子，他与政治的关系也最近，甚至在某种程度上影响到袁世凯。
袁克定4岁那年，袁世凯赴朝鲜平叛崭露头角，被清廷任命为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，位同三品道员，左右朝鲜政局。位置坐稳后袁世凯从河南项城老家接来妻室，从那时起，袁克定就一直跟在父亲身边，走南闯北，历练人生。
人们印象中的袁克定不拘言笑，为人处世严肃端庄。年轻时的袁克定也曾风花雪月过。袁克定在京城风月场上最让人咋舌的一件事，是在天仙戏院与李莲英的亲侄子大城李抢风头。
大城李名叫李富堃，见袁克定在天仙戏院常年备包厢，每次进戏院都是人前人后吆五喝六，心里不服气，借故找岔子滋事，抓住袁克定手下一个跟班装大爷为理由，大打出手，从口角争执演变为一场轰动京城的群殴。
袁世凯得知后大发雷霆，吩咐人将袁克定叫来，提着鞭子狠狠抽打了一顿。又派人拿名片请来大城李，放下架子，奉为上宾，一口一个“贤侄”叫得亲热，还当场叫袁克定给大城李赔礼道歉。随后又摆酒设宴好生招待。此后不久，又让袁克定与大城李磕头烧香，结拜兄弟。
经过这么几个来回，大城李心中的怨气早已烟消云散，逢人便说袁世凯了不起，肚子里能撑船，是做大事的人物。这是一种身教，父亲治人的手腕，让袁克定佩服得五体投地。
大约在此前后，父子俩有过几次推心置腹的谈话。对袁克定人生观的改变起到了决定性作用。袁世凯说，自己当年也是心性浮躁的少年，多亏叔父袁保恒栽培，接到京城潜心读书，方成正果。
袁世凯设法调动起长子内心蛰伏的另一种激情——对政治和权力的欲望，这一招最终奏效，袁克定告别花花世界，一门心思投入到权力游戏中，成了袁世凯的得力助手。
袁克定骑马摔伤后，到德国治疗，受到威廉皇帝的接见，德皇认为，德国和日本所采用的君主立宪政体，最适合中国，这对袁克定造成了很大的影响。
因缘际会，辛亥革命爆发，袁世凯掌握最高权力，这让袁克定看到了自己当皇帝的机会，为袁世凯最后的悲剧埋下了伏笔。
和袁克定倾心政治不同，袁克文则是典型的公子哥儿。袁克文出生在朝鲜，他的母亲金氏是袁世凯在朝鲜所娶的3个姨太太之一，嫁入袁府时才16岁。
这是一门荒唐的亲事：金家本来以为嫁给袁世凯当正室，结婚后才知道是姨太太，甚至陪嫁过来的两个丫鬟，也被袁世凯收作姨太太。因此，金氏内心的凄凉、无助与纠结，可能对袁克文的性格产生了影响：苦闷彷徨，玩世不恭。
不过，袁世凯对袁克文绝对是疼爱有加，这种疼爱，体现在一个“严”字上。袁世凯有很多写给家人的书信，其中有封《示次儿书》就是专门写给袁克文的，那一年袁克文才10岁。袁世凯还为袁克文拟定了一份立身课程，摘录如下：
早起：黎明即起，醒后勿贪恋衾绸；
习字：早餐后习字五百，行楷各半；
读经：刚日读经，一书未完，勿易他书；
读史：柔日读史，日以十页为限，见有典故及佳句，随手分类摘出，以资引用；
作文：以五十为作文期，以史论时务命题，兼作诗词；
静坐：每日须静坐一小时，于薄暮时行之，兼养目礼；
慎言：言多必败，慎言，即所以免祸；
运动：早起临睡，须行柔软体操；
省身：每日临睡时须自省，一日做事可有过失，有则勿惮改，无则加勉；
日记：逐日记载毋间断，将每日自早至夜，所见所闻所作之事，一一记出。
这套教子方案至少可以一扫人们心目中袁世凯是大老粗的形象。这套方案，当然有传统的一面，比如读经与省身，但是也已经包含了当时的教育新理念，像锻炼身体，在当时的精英家庭已经普及。
尤其需要注意的是，袁世凯对袁克文的要求，注重实际能力的培养，比如作文，他强调的是多写史论和时务为主题的文章，这与传统儒家的教育理念已经非常不同。
就根本上来说，袁世凯想避免让他成为“名士”这一点，是彻底失败了。袁克文成为不折不扣的名士，他对政治和实际事物不感兴趣，而专事收藏、书画和女色，后又反对袁世凯称帝，走到了哥哥袁克定的“反面”。
袁世凯曾感叹，老大（袁克定）是个瘸子（从马上跌下来留下的后遗症），老二（袁克文）是个公子哥儿。他最欣赏的，其实是三女儿袁静雪。
袁静雪从小就像个男孩子，敢说敢做，百无顾忌。袁世凯明白女儿要富养的道理，对袁家的“公主们”管教比较宽松。
袁静雪在《我的父亲袁世凯》中回忆，有一段时间，她和二姐曾经让袁克文带出去听京剧名角王瑶卿、王惠芳等人的清唱，每天从袁府里进进出出，黄包车就停在大门口，袁世凯装作不知道。
袁静雪在教馆里顽皮，把石笔研成粉末撒在讲台上，来授课的老师当场滑倒。五姨太向袁世凯报告这一情况后，袁世凯只是把袁静雪叫来，轻描淡写地说了几句：“你不好好念书，以后不给你饭吃。”说完便不管了。
五姨太为这件事把袁静雪关在屋子里重重责打，袁世凯知道了，板着脸对五姨太说：“下次你再这样打她，我就这样打你。”
袁世凯担任民国大总统时，曾经将袁静雪许配给宣统皇帝溥仪，但是袁静雪又哭又闹，死活不从，袁世凯却哈哈大笑，这门亲事也就作罢。
闹洪宪帝制那阵子，袁家特地请来了老师，教子女学习皇室礼仪，对那些繁文缛节，袁静雪也是不感兴趣，以哭闹来抵制，她是子女中唯一一个不肯穿“皇女服”照相的人。
袁世凯对女儿的态度，彰显出他思想中宽容和新潮的一面。事实上，袁世凯对当时的新思潮都有所了解，尤其是在对子女的教育方面，他很能接受新观念。
袁世凯任直隶总督时，在天津创办了北洋客籍学堂，招收顺天、直隶两省客籍官员及幕僚的子弟，袁家子弟更是学堂里的主力。后来，袁世凯还派子侄们到德英美等国去留学。
1920年，袁世凯已经去世，袁克定的儿子袁家融到美国读书，一起去的还有他的两个叔叔：十叔袁克坚，十二叔袁克度，虽然辈分是叔侄，年龄却差不多。这时，袁家已经严重衰落，但是这种向学的风气仍然主导着袁家后人。
（作者：唐瑾）
