▲从国际空间站看到的月球 来源：NASA
美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局(ESA)日前在荷兰的诺德维克召开会议讨论：计划在月球周围的轨道附近建立一个称为“深度空间通道”(Deep Space Gateway)的大型空间站。
目前还没有一个国家承诺为该项目提供全额资助，其成本尚未评估，但预计将在2020年开始实施。宇航局正计划在绕月的轨道上建立一个前哨，而科学家们已经在争夺平台上的空间了。
欧洲航天局(ESA)载人航天和机器人探索的负责人David Parker说：“这个被称为‘深度空间通道’（Deep Space Gateway）的平台，是继国际空间站（International Space Station）在本世纪20年代中期退休后‘被大众普遍接受’的下一步计划。宇航局已经明确表示，此空间站的主要目的，是对探测深度空间以及执行长期宇航任务（包括火星宇航计划）相关的技术进行测试。但我们也想知道，如何从其中获得最好的科学知识。”
科学家们渴望在计划实施的最早阶段就有投入，这样做可以帮助该项目免遭国际空间站的命运——一些人批评国际空间站的发展速度太慢，无法达到其研究的潜力。“但研究人员应该记住，这两种设施的主要目的是探索未来。”麻省理工学院的行星科学家Richard Binzel说。
尽管如此，研究人员已经设计出了大量的实验。该平台的位置——脱离了地球的保护磁场，可代表外太空的环境条件，并随时可以由其进入月球——将为研究提供独特的环境。科学家表示，除了测试空间如何影响人类的生理和生存技能之外，研究人员还将提出一些方法，让空间站能够支持行星研究，并进行一些新颖的物理和天文学实验。
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