人类和水生动物是唯一不吃胎盘的哺乳动物。
对大多数哺乳动物来说，胎盘作为在妊娠期发育起来用于给胎儿供给氧气和营养的器官，会在胎儿出生后被母亲迅速吃掉。人类和水生动物是唯一的例外。
但过去十年间，选择吃胎盘的妇女人数有所增加。
处理胎盘最常见的方法是将其制成胶囊--将胎盘蒸干，然后磨成细粉。产后胶囊在产后期间每天服用数次。一个胎盘通常能制成100-200个胶囊。
吃胎盘有益吗？
支持吃胎盘的人认为，这可以促进泌乳，减少产后抑郁的风险，且补充重要的营养成分。
明星们声称吃胎盘有助于减缓产后抑郁。[图片来源:instagram]
迄今为止，没有有关人类的研究能提供证据支持这些说法。大多数号称的好处都是基于消费胎盘的妇女的轶事报道和动物研究。
没有人知道为什么非人类哺乳动物会吃掉他们的胎盘。一些可能的解释被提出。一些科学家认为，摄入胎盘是为了确保捕食者不会那么容易察觉到脆弱的新生儿的存在。
也有人认为，胎盘中的有益营养物质和激素对新妈妈有益。这个说法也得到倡导食用胎盘者的青睐。
胎盘产生的两种激素--前列腺素和催产素已被确定为胎盘胶囊中的潜在活性成分。前列腺素引起子宫收缩，有助于使子宫恢复到产前状态。催产素是促进哺乳期泌乳的重要激素。
然而，还没有任何研究可以确定胎盘胶囊中这些激素的含量是否足以促进这些有益的生理效应。
在封装成胶囊的过程中，许多生物活性物质会丢失。在为数不多的调查胎盘胶囊成分且已发表的研究中，一篇报道称，测量的17种激素中仅有3种的相关生理水平足够高。值得注意的是，这些激素中的两种--雌二醇和黄体酮实际上可以抑制泌乳。显然，还需要更多的研究来证实胎盘胶囊真的能够发挥激素有益功效。
胎盘被蒸干，磨成粉末。[图片来源：www.shutterstock.com]
大鼠研究报告显示，摄入胎盘可以增强人体自身产生的阿片类药物的功效，这是在分娩过程中激活的疼痛缓解系统的一部分。
缓解疼痛的特性来自胎盘产生的一种独特物质，它被称为胎盘阿片增强因子。像大鼠一样，人类胎盘也被认为含有阿片类药物增强因子。
但这种增强因子暴露在40°C或更高温度下时会被破坏。在封装过程中，人体胎盘通常会被加热到70°C左右。所以胎盘胶囊不太可能得以保留任何止痛特性。
大鼠在分娩后立即摄食整个胎盘，这对于确保摄入足够阿片样物质增强因子以获益来说很关键。
一些微量元素，如铁，在封装期间得以保留。但即使胎盘胶囊含有高含量的铁，一项随机对照研究发现，在服用胎盘胶囊的妇女和接受安慰剂的妇女之间，铁含量没有差异。
食用胎盘安全吗？
胎盘也可能是潜在有害物质的来源。
在怀孕期间，胎盘调控母亲和婴儿间的物质交换。因此，潜在有毒物质可能在胎盘中积累。迄今为止，只有少数研究涉及胎盘胶囊毒性的检测。
胎盘会过滤掉婴儿血液中的废余物质，这意味着它可能含有毒素。（图片来源：www.shutterstock.com）
令人欣慰的是，铅，汞，砷等毒素的浓度很可能在安全范围内。但是目前的数据只涉及小部分的经挑选的元素。还没有任何研究来测量胎盘中可能存在的有机污染物或其他潜在有害物质的含量水平。
另一个问题是胎盘胶囊可能被有害细菌污染。今年年初，美国的一名婴儿被诊断为由B群无乳链球菌引起的迟发性败血症。婴儿母亲食用的胎盘胶囊的细菌检测结果呈阳性，被确认为潜在的感染源。
尽管胎盘胶囊污染导致的感染报告很少，但这些病例值得让妇女了解潜在风险。普通的报告只涉及轻微的副作用，例如头痛，或对胶囊味道不适。
因此，鉴于没有任何证据表明胎盘胶囊对人体有好处，并有一些潜在危害的证据，医疗机构应该建议女性不再食用胎盘，而是采取其它正确方式处理好胎盘。至少，给所有考虑食用胎盘的女性提供清晰的、有根据的信息，帮助她们做出明智的决定。
作者简介：Bryony McNeill是迪肯大学生殖与发育生物学讲师。Bryony在新西兰林肯大学完成了生殖生理学博士学位。她目前在迪肯大学的BMBS项目中为临床前学生教授生殖生理学、发育生物学和内分泌学。她的研究兴趣包括胎盘和母乳中的分子信号传导途径。
翻译：周盈宵 审校：么宇辉
文章来源 科学美国人
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