1935年11月，红军第一方面军在陕西直罗镇一带同国民党军展开了一场激战。最终，红军歼灭国民党军1个师1个团，俘虏了5000多人。这些俘虏中的大多数人在接受改造后，加入了红军队伍。其中，有一个俘虏的人生就因为这次“意外”而发生了翻天覆地的改变，他的名字叫崔建功。
1915年，崔建功出生于河北魏县一个富庶的家庭中，从小到大都是吃穿不愁。可是在他19岁那一年，却因家庭矛盾愤然出走。之后，他辗转来到汉口，已身无分文。正巧看到国民党在汉口招兵，于是便入伍参军了。不过，此时崔建功当兵并没有什么崇高的目标，只是为了混口饭吃而已。
在直罗镇战役中，崔建功和许多国民党士兵一样，只是出工不出力。一看到红军冲到阵前，立刻就举枪投降了。
不过，当加入了红军队伍后，崔建功的思想观念却发生了巨大的转变。他开始努力学习，刻苦钻研，在不断的枪林弹雨中迅速成长。
抗战爆发后，崔建功随军南征北战，足迹踏遍十一个省，先后担任过敌工股长、营政治教导员、团政治处副主任、团政治处主任、团政治委员等职务。期间，他还参加了著名的“平型关战役”。
1945年10月，“邯郸战役”爆发。时任太行军区第七军分区司令员的张廷发在战斗中受伤。关键时刻，崔建功主动请缨担负了战场指挥任务。面对国民党军的大肆进攻，崔建功指挥有方，敌军猛攻了两天都未能跨过阵地半步。战后，崔建功得到了军队首长刘伯承和李达的表彰，并被任命为第七军分区代理司令员。
1949年初，崔建功所在的九纵队整编为第二野战军四兵团15军，军长秦基伟，崔建功任第45师师长。当时15军中流传这样一个说法：秦军长手下三个师长，向守志善攻，崔建功善守，张显扬善于开辟根据地。其实，崔建功“善守”的美名不仅仅是在15军中人尽皆知。在整个二野中也是大名鼎鼎。
1951年，15军开赴朝鲜战场参加抗美援朝战争。1952年10月，在著名的“上甘岭战役”中，45师遭到猛烈的攻击。敌军共向45师驻守的阵地发射了30余万发炮弹、500枚重型炸弹。师长崔建功当即表态：剩下一个连，我当连长，剩下一个班，我当班长，我牺牲了，副师长是第一代理人。在崔建功的带领下，45师全体官兵同仇敌忾，视死如归，涌现了黄继光、孙占元、牛保才、龙世昌等著名的战斗英雄。
经过43天的苦战，45师总算保住了阵地，但也付出了惨重的代价，全师伤亡6000余人。
1955年，解放军首次实行军衔制。崔建功的资历虽然比许多开国元勋要短很多，但他战功卓著，因此被授予少将军衔，并荣获八一奖章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。短短14年的时间，崔建功从一名被俘虏的小兵，到共和国的开国将军，这段经历可以说相当具有传奇色彩！
