两宋时期，军队较为重视弓箭，《翠微北征录》中说，“军器三十有六，而弓为称首，武艺一十有八，而弓为第一”。当时的民兵被称为“弓箭手”，民间的武装结社被称为“弓箭社”。从苏轼的奏章来看，在仁宗时期，仅河北一地，就有接近六百个弓箭社，三万多弓箭手。宋代对于弓箭的重视，由此可见一斑。在军队的影响下，民间也形成了蓬勃的弓箭文化。
▲北宋 张择端《清明上河图》局部
弓箭如此重要，制造流程自然也不能马虎。《翠微北征录》中详细记载了当时制造弓箭的流程和标准，对弓箭所用材料的优劣也作出了明确的阐述。
▲西岳降灵图
复合弓的弓臂由竹木、角、筋组成，其中弹力主要来源于筋。复合弓使用的筋以牛筋为最佳，但耕牛在古代是非常重要的资源。两宋时期，由于战争烈度大，牛筋不敷使用，匠人在制作弓弩时，只能在关键部位用牛筋，其他部位用马筋羊筋替代。北宋淳化五年还专门就此事下诏，说为了避免老百姓为了完成政府的征收任务私自杀牛，可以改用羊筋代替牛筋。
制作复合弓时，需要把牛筋撕成一缕缕的细丝，然后一层层铺在木制的弓臂上，这个过程叫做“披筋”。 《翠微北征录》中说，为复合弓披筋时，披满一层要晾半个月，如果是阴天就要晾足一个月，然后才能继续披下一层筋.如果不等晾干就把筋披完，做好的弓用不了很久就会散架。上漆也是如此，上完一层漆后，如果当时是晴天的话要晾十天，阴天则晾二十天，晾干再上一层，如果不等干了就上第二层，那么将来就会有裂纹。
▲批筋
除了筋之外，牛角也是复合弓的必备材料。牛角按尺寸可以分为大小两种，其中大牛角比较少见，同样的重量下，大牛角的价格比小牛角贵出一倍还要多。不少情况下，工匠只能选用小牛角做弓。
▲粘牛角片
小牛角制成的角片较窄，为了保证强度，弓臂必须制造的比较厚，因此成品弓的截面接近圆形，而大牛角制成的角片较宽，弓臂不需要太厚，因此成品弓截面较扁。宋代人根据弓臂的截面形状，称小牛角弓为泥鳅弓，称大牛角弓为蚂蝗弓，后者的性能要优于前者。
▲生漆
弓制好后，要做防水处理，如用黄桦皮或桃皮包裹，也可以直接髤漆。华岳认为，后者虽然不美观，但好处是实用和廉价。
▲大驾卤薄图
制作好的弓弩，如果保养得当，可以保存很久。宣和元年，童贯领军路过扬州，发现扬州郡所东庑的几间房屋里储存了弓弩各一千张。经过调查，这些弓弩是建隆元年时期赵匡胤留存下来的。童贯启用了这些弓弩，发现虽然时隔160年，但弓弩的弓力并没有减弱。
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