由海底探寻石油储备所用的气枪造成的地震声冲击波会杀死大量浮游生物，作为海洋中食物链的基石，这些浮游生物死后会在海洋中留下点状的浮游生物孔。
随着陆地上油气储备的枯竭，近海石油勘探变得越来越受欢迎。自上世纪60年代以来，许多公司采用气枪探测海底的石油储备。
气枪释放压缩空气进入水中，同时创造爆破音。声波从海底反射回来的方式提供了石油是否存在的信息。
早些时候的研究已经表明，气枪的这些特性会导致鲸鱼、海豚和巨型鱿鱼失聪和行为的改变，并且会损害了他们寻找食物以及沟通的能力。
最近，来自澳大利亚科廷科技大学的罗伯特·麦考利和他的同事第一次向我们展示了气枪造成的噪声也会杀死浮游动物——在水中浮游的微小动物。
研究小组分别测量了在近澳大利亚塔斯马尼亚岛东南海岸释放气枪的前、后一小时浮游动物种群的变化。他们发现爆裂的声音在浮游动物种群之中创造了一个直径2公里的“空洞”。在这一地区，浮游动物丰度下降了三分之二，死亡浮游动物的数量增加了一倍多。
这是一个令人震撼的结果
麦考利说，目前还不清楚这些浮游动物是如何死亡的，但是声波可能会震动并破坏动物们用于感知环境的灵敏的“毛发”。“毛发”的受损让这些浮游动物们在游泳、觅食和躲避捕食者时处境更加艰难。
加拿大法克斯达尔豪西大学的Lindy Weilgart说，“直到现在，我们一直假定在气枪的震动下浮游生物是安全的，因为它们太小而不会对震动发出的长声波做出反应，然而微观粒子间的运动和振动——受到震动——可能比压力波更能发挥作用。”
麦考利说，研究结果值得令人关注，因为浮游动物——包括蠕虫、甲壳类动物如磷虾以及其他许多在海洋表面漂流的小动物——为食物链中更高层级的物种提供营养。没有了它们，鱼类、顶级捕食者和海洋哺乳动物的健康种群将不可能存在。
考虑到全球范围的气枪使用——仅在澳大利亚每年就有60000公里的海域考察使用这种气枪——为浮游动物种群带来了灾难。但是很难评估气枪的整体影响，因为其他因素也会影响浮游动物的数量。例如，过度捕捞消灭浮游动物的天敌，增加浮游动物的数量。
麦考利和他的同事们现在正在研究气枪造成的浮游生物种群削减会如何影响其他的海洋生物，以及这种损失多长时间才能恢复。
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