始皇三十七年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。
以上文字记载出自司马迁的《史记》，道出了秦国灭亡的最为关键的一段历史。
里面的三个主角胡亥、李斯、赵高，其中胡亥和李斯的身世，史书上早有记载，但是赵高是何许人也，却没有明确的记载，且他为什么要灭秦也始终是个谜。
我们知道，赵高能进入秦王朝中央，都源于他“通于狱法”，因为“喜刑名之学”也是秦始皇的爱好。获得高官厚禄之后，赵高开始私下勾结公子胡亥，蓄谋利用胡亥作为篡权工具。
始皇三十七年（前210年），赵高和胡亥随从秦始皇出游会稽。还至平原津，始皇病危，留下遗诏给长子扶苏：“回来在咸阳主持朕的葬礼。”欲传位于扶苏。
但是，问题就出在遗诏在掌管玉玺和诏书的中车府令赵高手中，还没派使者送出，秦始皇便病死了。
赵高与公子胡亥有师生之情，与蒙氏兄弟却有旧仇，就与丞相李斯更改皇帝遗诏，立胡亥为帝，并矫诏赐死在外的扶苏，蒙恬。
二十一岁的胡亥即位，即秦二世。
年少的胡亥不谙国事，亲信赵高，大小国事都与赵高商议。赵高当权，向胡亥进言，滥杀无辜的皇族和大臣，以巩固政权。昏聩的胡亥，完全听从赵高之言，大肆杀害自己的兄弟姐妹和功勋卓著的大臣。
这还不让赵高满足，他还设计杀死与自己一起合谋的李斯。李斯死后，赵高还不满足于丞相之位，开始逼死胡亥，想要登基为帝，但是登基过程中却遭到了所有朝臣的反对，赵高虽然残暴，但不至于杀了所有的朝臣，于是他只能退而求其次，扶植子婴为帝，继续当他名副其实的皇帝。
但是子婴却不好掌控，他在登基当天将赵高斩杀在殿中，并罗列了赵高的种种罪行，株连赵高三族。一代奸臣就落得个身首异处的下场。
对于赵高的身世, 有许多看法。
实际上，有关赵高身世的史料甚少，《史记》蒙恬列传曰：赵高者，诸赵疏属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。
这是我们现今发现的了解赵高身世的唯一史料，说赵高本为赵国的疏远宗室子弟，家族流亡至秦国。他的母亲因触犯刑法遭到处刑后身体残缺，被收入秦朝官府专门设立的收容刑满释放人员工作的隐官，赵高兄弟皆出生于此。最后赵高被秦子婴设计杀害。
第二种说法是，赵高本为秦国宗室远亲，入秦宫为宦官，任中车府令，兼行符玺令事，“管事二十余年”。
如果按照第一种说法，我们不难理解赵高为何要灭秦。长平之战，赵国败了，败的一蹶不振，四十万人当了俘虏。但是秦国养又养不起，放又不敢放，秦昭王和白起磋商着将四十万人都坑杀了，只放了一部分少年返国报信，音讯传返中国，赵国高低哭声一片，赵高的父兄也死在长平之战中。
恰好此时，秦始皇却因赵高对法典有所了解，想重用赵高，但是赵高的身份让秦始皇多疑，于是秦始皇命人对赵高处以宫刑，并将赵高的妻女以及弟弟赵成杀死，赵高为了报仇，在秦始皇身边蛰伏，等待时机。
