在夏日的三伏天里，在我们看来鸟儿们似乎消失了——清晨的鸟鸣声弱了，古怪的沉默蔓延在丛林中。这时许多观鸟者都收起他们的望远镜，直到秋天鸟迁徙时才再次拿出观鸟。但其实这时停止观鸟是不合理的。鸟儿们仍然在那里，它们只是因更换羽毛而不太活跃。
繁殖的季节过去后，霉菌们活跃的季节来临了。鸟儿们进入了全面更换羽毛的换毛时期。从蜂鸟到企鹅，为了生存下去，所有的鸟儿们都需要换毛。因为鸟儿们的羽毛会渐渐在行动中磨损，被在阳光下失了颜色。每年一次（夏末的温带物种）的换毛期让鸟儿们重获全新羽毛。
由于鸟类刚长出新的羽毛，这时它们非常脆弱。在翅膀的换毛过程中，它们的一些羽毛不够长，因而会有羽毛覆盖不到的空隙，这让它们在飞行时不够灵动有力。为了不吸引捕食者的注意，许多鸟类，如麻雀、莺和画眉往往减少发声并躲藏在植物中。
换毛的策略 不同的鸟类使用不同的策略来适应一年一度的换毛期。大多数东方的鸣禽，包括栗胁林莺、巴尔的摩金莺和靛蓝的彩鸟，在它们的长出羽毛之后不久就开始替换它们用于飞行的和身体上的羽毛。他们倾向于在繁殖地或附近开始换毛工作，并在他们获得全新的羽毛之后才向南迁徙。
然而，西部的一些鸣禽在换毛之前就开始向南迁徙了。西方的夏天有时非常干燥荒凉的。所以很多物种，包括西部的金鸟和琉璃彩鹀，都是在迁徙途中，经过墨西哥季风地区(东南部的亚利桑那州，新墨西哥和墨西哥西北部)时停留下来开始换毛，并以季风雨带来的丰富的昆虫为食物。换完毛之后，它们便继续向南迁徙到过冬的地方。
换毛期观鸟 在实践中我们发现，换毛期观鸟只是需要多花一点精力去仔细观察羽毛而已。我们是很难看到丛林中处于换毛期莺和画眉的，但是在空旷的乡下，我们却很容易发现白头翁和其他黑色的鸟。在难熬的换毛期中，鸟儿们新羽毛和旧羽毛之间的强烈对比，它们翅膀上因旧羽毛掉落而新羽毛尚未长成而造成的空隙，都让鸟儿整体看上去很邋遢。
去欣赏换毛期的鸟，你会发现夏末的换毛期是鸟类生命中的一个令人感慨的阶段。同时你也会赞叹于鸟类为它们漫长的秋季迁徙所做的准备。
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