戟流行于先秦时期，关于这种武器的形制，一度是个谜。先秦时期没有留下能够证明戟的外形的典籍，而后世的戟与先秦时期的戟形制差别较大，实际是不同的东西，因此在很长一段时间里，中国的金石学家都搞不清楚戟的具体样子，只能根据自己的想象去复原传说中的戟，结果画出来的复原图千奇百怪，什么样的都有，虽然也有个别跟真实中的戟比较接近，但更多的是和戟风马牛不相及的造型。之所以会出现这样的情况，与金石学家的局限性和当时的时代背景都有关系。
先秦时期的戟以联装戟为主，戟头为矛头和戈头组成，用绳索捆绑在竹木所制的柲上柲。而金石学大兴于清代，距离先秦时期两千余年。在两千年的时光洗礼下，这些戟被发现的时候，用于捆绑的绳索和柲都已腐朽，到了金石学家手里的时候，戟已经变成了矛头和戈头。任谁也想不出来它们原来组合在一起，共同构成了一种武器。
那有人可能要问了，就算木柄腐朽，墓地中还是会留下痕迹的嘛，包括组成戟头的两个部件，戈头和矛头的位置也还是它们原来的位置，有这些信息，还是可以复原出戟的形态的嘛。
理论上是不错，但上述这些东西有一个前提，就是“在科学的考古发掘之下”，而古代的中国并不存在成系统的田园考古活动。金石学虽然与考古学相近，但侧重方向不同。盗墓者掘墓的目的在于谋取钱财，也不会注重记录墓中痕迹。
这种情况直到20世纪初才开始发生改变。，现代考古学传入中国。20世纪30年代，河南汲县山彪镇出土了两件水陆攻战铜鉴，上面铸有用戟作战的士兵形象；1937年，河南辉县琉璃阁出土了一件联装戟，木柲痕迹尚存。
随着这些文物的出土，学界对于戟开始有了新的认识。郭沫若经过考证，认为戟应该是由戈和矛联装而成的武器。郭宝均为了梳理关于戟的知识，亲身参与多次发掘，对戟的演变做出了详细的阐述。
建国后，各地都出土过许多联装戟，其中不少带有柲的痕迹，关于东周时期戟的结构，最终有了定论，那就是戈和矛的结合体。
中国现存最早的一把戟出土于1973年，地点是河北蒿城台西。在藁城的台西、庄合、故城、内族四村之间，分布着三个高大的土丘，分别称为“南台”、“西台”、“北台”，当地村民建筑用土多来源于三个土丘。1965，台西村的村民在西台取土时发现了一件玉戈，其后又多次发现青铜器和其他文物。1973年，河北省文管处组建考古队对台西遗址进行正式发掘，经考古人员鉴定，台西遗址由商代中期的居住遗存和墓葬组成，而最早在这里生活的是仰韶文化时期的居民。
台西遗址的17号墓中出土了一件青铜戟。该戟一件由柳叶形矛头和一件直内无胡戈头联装而成，戈头与柲呈90度夹角。柲长64cm（一说85cm），截面为扁圆形。
▲台西出土的商代铁刃铜钺
这件戟是现存最古老的戟，也是唯一一件商代时期的联装戟。商代军队以步兵为主，主要格斗武器是矛和戈。学者们认为，这件戟的主人有可能是一个脑洞大开的发明家，出于改良兵器的考虑，把一件戈和一件矛组装在了一起，由于这件戟的存在本身就是一个意外，因此也没有在当时流行开来。
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