▲新生儿医生和压力状态下的早产儿
伦敦大学学院的一项新研究发现，新生儿受到压力时，大脑对疼痛的反应更强烈。然而，你永远也不会从婴儿的行为方式知道这一点。研究结果表明，压力会导致婴儿大脑活动和行为之间明显脱节。有压力的婴儿似乎不会对疼痛做出反应，即使他们的大脑还在处理它。
伦敦大学学院的Laura Jones说，“当新生婴儿感受到疼痛时，他们会适当的增加大脑活动和相应的行为反应，如哭泣和皱脸。压力大的婴儿在遭遇痛苦时大脑会有更强的反应。但是，对于这些婴儿来说，这种更强的大脑活动不再与他们的行为相匹配。”
因为新生儿无法告诉我们他们什么时候开始疼痛的，医生和研究人员只有通过他们的行为来间接测定他们的疼痛程度。这些措施有时在医院使用，以评估婴儿是否需要更舒适的环境或服用止痛药。
成年人在有压力时往往感到不适，于是研究人员想知道是否婴儿也是如此。他们招募了56名健康的、新生男婴和女婴，然后根据他们唾液中的皮质醇含量和心跳模式的变化测量了婴儿的压力水平。同时，他们用脑电描记大脑活动和面部表情来分析婴儿的疼痛反应。
数据显示，背景压力较高的婴儿在足跟采血过程中的脑部反应更强烈。然而，大脑活动的增强与婴儿行为的变化不一致。Jones认为压力对大脑反应的影响在意料之中。但是他们并没有预料到婴儿的行为不会随着大脑活动改变。
“现在我们对此现象有了更深入的了解。”Jones认为这项发现为治疗和照顾婴儿提供了另一个理论依据，能够使婴儿遭受的疼痛和压力最小化。而这之前，我们可能低估了婴儿的痛苦体验。
事实上，产科医生和护士知道早产儿有时会“失去知觉”，当他们不堪重负时就会变得迟钝。新的发现似乎证实了以上临床观察。下一阶段，研究人员计划探索其他环境因素和生活经验是如何影响新生儿处理和感受疼痛的。
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