有一些奇怪的研究表明：空气中微小的漂浮物可能会导致肥胖、糖尿病甚至心脏病。我们应该相信这些研究吗？深深地吸一口气然后缓慢呼出，人们赖以生存的空气，赋予了生命的同时可能会让你患上肥胖等疾病。
有些人认为“稀薄的空气会让你变胖”，这听起来很可笑，然而一些很奇怪的研究表明这是有可能的。两个人可以每天吃同样的食物，做同样的运动，但是在几年后其中的一人可能体重很重，有着不同的新陈代谢水平，产生这样现象的原因就是他们身边的空气不同。
最主要的因素是交通尾气和香烟烟雾中含微型的刺激性颗粒，这些颗粒会引发炎症的快速传播并破坏我们的身体机能。虽然短时间内对我们的影响微乎其微，但是你一辈子都生活在烟雾中，除了呼吸系统方面的病痛之外还会导致一些严重的疾病。陈红是加拿大安省公共医疗局的一名研究员、加拿大临床疾病科学的创始人，她说“我们正在研究吸收并循环利用空气中的污染物对人体的危害不仅仅是肺部而是全身”。
这些研究有多强的根据性？ 值不值得我们去关注呢？
实验室白鼠提供了最早的一批线索——空气污染危害的不只是肺部。他们的饲养员是美国俄核俄州立大学的孙庆华，他很热衷于研究为什么城里人患心脏病的风险率远高于乡下人。当然，生活方式可以是其中一个原因，比如，在大多数大城市中，各个快餐店之间相隔只有一个街区那么近，这很可能会助长不良的饮食习惯。然而，他想知道我们正呼吸着的看不见的空气是其中一种答案吗？。
为了深入研究，他开始把实验白鼠饲养在你能想到的各种各样的城市环境条件下。一些在经过过滤、清洁后的空气条件下，而另一些则饲养在各种各样的充满烟雾的环境中，比如高速公路或者是繁忙的市区中心等。在此期间，他的研究团队定期对实验白鼠进行称重和一些其他的测试，以研究它们新陈代谢的运作规律。
在短短的十周之后，影响的效果已经明显了，暴露于污染空气中的白鼠呈现出更大体积的体脂肪，围绕在腹部和内部各种脏器上。在微观层面上，吸入污染物颗粒的白鼠体内脂肪细胞增大了20％左右。除此之外，它们似乎对细胞把血糖转变为能量的激素——胰岛素不再敏感，这种症状是患上糖尿病的第一步。
确切的机制仍存在争议，但是随后的动物实验表明了空气污染会引发身体的一系列连锁反应。不足2.5微米宽的细小颗粒被认为是罪魁祸首，同样微小体积的污染物让城市中的空气变得雾蒙蒙。当我们呼吸时，空气囊将氧气传递到血流中去，这些污染物刺激着微小潮湿的空气囊，导致肺衬里产生激烈的反应，把我们紧张的系统超负荷运转。包括某些荷尔蒙的释放，让胰岛素的功效降低并使血液排斥胰岛素，如此身体不再严格把关血糖的标准。
美国加州大学伯克利分校的迈克尔·贾勒特说：“这种微小刺激性颗粒也可以释放大量被称为“细胞因子”的病原体并通过血液流通，免疫细胞对此作出反应是侵入原本健康的组织。这不仅会影响组织对胰岛素的反应能力，还可能会干扰激素和大脑对我们食欲的支配。
所有这一切都会敲响身体欠佳的警钟，导致代谢性疾病，包括糖尿病、肥胖和高血压等心血管疾病。
来自世界各地城市的研究表明，人类可能会面临同样的问题。比如，陈调查了在过去14年间加拿大安大略省6.2万人的医疗记录。得出在每立方米10微克细颗粒的空气条件下，糖尿病的患病风险上升了约11％，而在一些亚洲城市中，每立方米空气中的污染颗粒可以达到500微克，这是多么令人不安的统计结果。在大西洋彼岸，一个瑞士团队对一个近4000人的生活中密集的污染区域样本进行研究，发现了类似迹象的发生，比如胰岛素抗性的增加，心血管疾病和高血压等。
科学家们一直特别关注对幼儿的影响，比如，母亲受污染物影响后会不会改变宝宝的新陈代谢，使他们更容易肥胖。哥伦比亚大学的安德鲁·朗德尔对生活在布朗克斯区的孩子进行研究。在怀孕期间，母亲的日常起居都佩戴测量空气质量的背包，并在之后的七年里定期监测孩子们的健康状况。控制财富和饮食等其他因素不变，得出生活在污染最严重地区的儿童肥胖率是清洁环境中的2.3倍。
同时他还发现家庭内外的影响：比如父母吸烟会导致儿童和青少年体重增加得更快。 他说“它与空气污染的效果协同并相互作用”，总之，合并的风险远比单个风险的总和大。
尽管这些调查结果很让人不安，但我们也不必过分担心。哈佛医学院的艾比·弗兰斯说“暴露的问题与结果之间只有一缕联系，并不能证明一个因素导致另一个”。即便如此，她自己的调查结果也类似——在出生后的六个月内，生活在污染地区母亲的宝宝的体重就比清洁区的要快很多，不过她强调除了污染外不确定没忽略其他因素，这可能是上诉联系明显的原因。
幸运的是，几只研究团队已经在相关领域找到填补不足的、能让我们更深入研究的知识。比如密歇根的罗伯特·布鲁克和我国的一些研究人员，最近对一小群在北京生活过过一两年时间的人进行研究中发现，当发展中国家城市的雾霾不见时，胰岛素抵抗和高血压问题的迹象不再增加，这更具体地证明，空气质量确实能改变新陈代谢。
