（文章来源《院士讲科学》，该书由《知识就是力量》杂志社总策划，科学普及出版社出版）
专家：尤政，机械电子工程专家，中国工程院院士。现任清华大学教授、副校长、机械工程学院院长、精密仪器系主任，中国人民解放军总装备部科技委兼职委员、微米纳米技术专业组组长，中国微米纳米技术学会副理事长兼秘书长。
得益于超大规模集成电路技术，我们的计算机越来越小、性能越来越高。或者说，不断进步的微电子制造业，让我们可以在一块同样大小的芯片上，集成更多的晶体管。而在机电一体化领域，微机电系统（MEMS）也在发生着类似的进步。肉眼无法分辨的微型机械，会在医疗、航天、授时、信息等领域，发挥越来越大的作用。
今天我们就来详细了解MEMS在航天方面的应用吧。
在很多人的观念里，航天是一个“高大上”的领域；但实际上，航天是一个相当保守的科技领域。每一次航天发射、每一件航天器都成本高昂，使研发者因为担心失败而不敢创新，只求可靠。于是我们可以发现，某些最新的航天器上，还在使用20世纪80年代早期的计算机芯片，仅仅是因为它经过了数十年时间的考验，被认为是高度成熟和可靠的。但这种追求可靠的做法，实际上极大地减缓了人类在航天领域的创新。
基于MEMS技术的“微小卫星”的优点
MEMS技术提供了一种可以接受的解决方案，那就是基于MEMS技术的“微小卫星”。微小卫星最大的好处就是价格便宜，每一枚的成本只在几十万元到百万元的量级，相比于十几亿元成本的传统卫星，可谓廉价。
同时，微小卫星重量轻巧，不需要太大推力的火箭来发射，甚至可以用经过改装的旧弹道导弹来完成发射任务，进一步降低成本。两方面的低成本，让微小卫星的研发者可以有更多的“试错”空间。也就是说，他们因为知道“即使失败了也不会浪费太多钱”，就会在一定程度上敢于尝试新技术。
微小卫星的应用
早在1996年，清华大学就已经开始研发基于MEMS技术的“微小卫星”。2000年6月，由清华大学与英国萨瑞大学合作研发的中国第一颗微小卫星“清华一号”发射升空。这颗卫星的外观，大体是一个长和宽均为33厘米、高640厘米的正四棱柱体，质量49千克，可以为地球表面拍摄清晰的卫星照片，实现资源勘测、地理测绘、观察森林火灾等功能，并不比传统卫星逊色。更重要的是，这颗卫星使用的20世纪80年代中期生产的Intel 80386处理器，就航天领域而言时间跨度并不大；卫星搭载的256MB的工业级内存，在2000年也属于比较前沿的产品。可以说，正是得益于研发的低成本，这颗卫星才得以尝试比较先进、没有经过太多时间考验的新技术。在“清华一号”成功之后，体积和质量更小的“纳型卫星”（质量10千克左右的卫星），已经在清华大学诞生。目前，中国已经能制造质量仅有几千克的纳型卫星。
微小卫星以及更小型的纳型卫星的一大价值，便是在未来的宇宙战争中，组成能迅速部署的“卫星舰队”，甚至担任“自杀卫星”。由于体积和质量很小，微小卫星利于“一箭多星”式的发射，一枚火箭就可以发射一群卫星进入轨道。在国际局势紧张之时，这些微小卫星可以“游荡”到有敌意国家的卫星附近进行骚扰；一旦开战，它们还可以展开“自杀攻击”，直接撞毁敌国精密的大型卫星。用一颗几十万元到几百万元成本的微小卫星，换敌方一颗十几亿元成本的传统卫星，或者其他高价值的太空目标，是相当合算的。
现在，有人认为，未来的太空中，微小卫星将来会占到整个卫星总量的一半以上，而值得骄傲的是，中国已经在这一领域占得先机哦。
