南怀仁，字敦伯，又字勋卿，比利时人，1623年10月9日出生于比利时首都布鲁塞尔，1641年9月29日入耶稣会，1658年来华，是清初最有影响的来华传教士之一，为近代西方科学知识在中国的传播做出了重要贡献。
他是康熙皇帝的科学启蒙老师，精通天文历法、擅长铸炮，是当时国家天文台（钦天监）业务上的最高负责人，官至工部侍郎，正二品。
南怀仁的主要贡献
天文历算
南怀仁的贡献最主要也最受康熙重视的是他的天文历算方面。在康熙八年，康熙任命南怀仁为钦天监监副，并且将历法天文这一块的事物全部交给南怀仁处理。南怀仁也没有辜负康熙的重用，努力了四年多，发明了六件观测天文的仪器，并且最终著成《康熙永年历法》等天文历法方面的著作。
火炮铸造
南怀仁制造的火炮，至今犹存。
南怀仁对清代火炮技术发展的另一重大贡献，是对火炮的“准炮之法”进行了系统研究，并写成专著。康熙二十一年（1682）正月二十七日，南怀仁进呈《神威图说》一书。
南怀仁的“准炮之法”包含了两方面内容：其是利用“正对星斗之法”改正炮的偏向，提高火炮的射击精度。再次是根据炮与目标之间的距离，决定炮的仰角，以便炮弹击中目标。
地理传播
南怀仁在地理学方面，除了编撰著作、绘制地图之外，还参与实际的勘测工作。早在他制造天文仪器之前，他与利类思和安文思，就制作过一个测量路程的器具——里程计，于1669年4月4日（康熙八年三月四日）进呈皇帝。1685年（康熙二十四年），南怀仁又制作过一具。于测量距离之外，他也注意到经纬度的测量。在《仪象志》卷三和《仪象图》图一О一、图一О二，南怀仁描述了在陆上和海上测量经纬度的方法。南怀仁两次随驾巡幸各地期间，沿途进行天象观测以及各地北极高度的测量，其工作成为日后大规模的地图测绘工作的先导。南怀仁还主持过京郊万泉河的疏浚、京城内外牌楼街道高低的测量等工作。
科技传播
南怀仁在《仪象志》、（1674）和《穷理学》（1683）两部著作中，介绍了力学基础知识，包括重力、重量、重心、比重、浮力、材料强度、单摆、自由落体运动等知识。同时还介绍了光的折射和色散方面的知识。
南怀仁在《新制灵台仪象志》中，介绍了机械方面的许多知识。他的另一部未刊刻的著作《穷理学》也包含了关于简单机械的相当丰富的知识。《穷理学》于康熙二十二年八月二十六日（1683年10月16日）进呈，共60卷，是南怀仁最重要的一部著作，此书依据“格物穷理”之概念，综合以往所成中西会通著作编撰而成，是当时传入西学之集大成者，此书现仅存十数卷残抄本。在《穷理学》的第七卷“轻重之理推”（共131节）中，有82节是关于简单机械的知识。详细叙述了天平、等子、杠杆、滑车、圆轮和藤线等六种简单机械的性质、原理、计算和应用。
在机械制造方面，南怀仁还在中国进行了汽轮机的最早实验，就是利用一定温度和压力的蒸汽的喷射作用，推动叶轮旋转，从而带动轴转动以获得动力。这个实验在他的《欧洲天文学》的“气体力学”一章中有过详细的描述。
中俄外交
南怀仁曾在中国与俄罗斯等国的外交接触中担任过不可缺少的角色。1676年5月15日（康熙十五年四月初三日），沙皇俄国派遣的特使尼果赖（Nikolai G.Milescu Spathary,1636～1708）等一行到达北京。这位使臣虽掌握希腊文、拉丁文等多种欧洲语言，却不通任何东方语言。通晓多种欧洲语言又精通满语与汉语的南怀仁成为此次中俄沟通的桥梁。
南怀仁在俄国使团逗留北京的几个月间（5月～9月），进行了大量的翻译工作。他作为译员，参加了中俄双边会谈，并翻译了一些官方文书，他将沙皇至中国皇帝的信及俄政府向清政府提出的12条谈判纲领译成中文；又将一些中文文件译成拉丁文。
对其评价
南怀仁是一个虔诚的天主教徒，他一生都致力于天主教的传播，著有很多关于宗教方面的书籍。对于天文历法方面的研究以及他对火炮的制作也是深得康熙皇帝的重用的原因。南怀仁本人非常平和，历史上对南怀仁的评价是非常吃苦耐劳，尽职尽责，也非常聪明的一个人。
