卧室被入侵
几年来，美国的年轻人汤姆不时会被一种“怪病”困扰，令他胆战心惊、后怕不已。例如有一次，当他醒来时，会立刻意识到身体像往常一样无法动弹了。他试着放松，然后重新睡觉，但有些奇怪的事情发生了，三个雾化“影子人”突然出现在稀薄模糊的空气里。
这其中两个没有可辨别的特征，但剩下的一个非常令人毛骨悚然，它有着诡异恐怖的白色眼睛、短短的白发和满是皱纹的脸。这个东西爬到他的胸口，而另外两个“影子人”，则用手紧紧地抓住他的手臂，他开始呼吸困难。这时，其中一个影子人突然弯下身，开始在他的耳边低语，不停地告诉汤姆，祈祷是没有用的……
在那个白眼睛“影子人”试图亲吻汤姆时，这种现象却突然结束了，稍作缓息后，汤姆设法强行唤醒了自己。
原来是睡眠麻痹
这种怪异的现象其实是一种常见的心理综合征，被称为睡眠麻痹症（睡眠瘫痪）。它发生在完全清醒和完全睡着之间朦胧的世界，可能会持续几分钟，也许更长的时间，你无法动弹，但感觉却是敏锐的。可能你会感觉到，好像有人坐着或躺在你的胸口那儿，你的心跳加快，呼吸困难。你可能还会有听觉或视觉上的幻觉，看到或听到其他人、动物，甚至是“魔鬼蛇神”以及它们的响动声音。通常还会伴有“假醒”，即人好像已经醒过来记起刚刚发生的梦，可其实你还是在睡眠状态。这样的假醒可能会多次重复，伴随人们的是这种“无终止”重复的恐惧。
在中国，这种现象令人感觉恐怖，被称作“鬼压床”，是一种不吉的预兆；在日本，则被认为是亡灵附体；而在英国等西方国家，也被认为由恶灵缠身所导致。文化信仰似乎对睡眠麻痹有一定影响，很简单，比方说你是中国人，睡眠麻痹导致的幻觉中，一般不会出现西方恶灵和怪物。
1995年，美国天文学家卡尔·萨根就曾写了一本书——《魔鬼出没的世界》，认为睡眠麻痹的世界与一般被认为是超自然现象有很大关联，比如人们关于UFO报告和“鬼压床”等相似类别的经历。哈佛大学的心理学家理查德·麦里尼曾找来10名声称自己曾被外星人绑架过的成年人，并对他们进行了个性分析。理查德发现，这些人都出现过睡眠麻痹的症状，似乎暗示着两者存在一定的相关性。
大脑区域混乱了
如今，睡眠麻痹也逐渐在被人们研究和认识，科学家正一步步为我们揭秘。据统计，40%的人会在一生之中的某个时刻遭遇这种可怕的现象，任何年纪的人都可能发生，而大多时候发生在青少年时期。
我们知道，睡眠分两种阶段：身体休息的快速眼动睡眠和大脑休息的非快速眼动睡眠。处于快速眼动睡眠阶段时，大脑活跃，梦境频现，快速眼动期每隔90分钟重复一次，每次大约持续5~15分钟。从快速眼动睡眠阶段醒来时，通常大脑和身体一起觉醒，但有时是大脑虽然已经醒来，身体却还没醒来，肌肉好像几乎瘫痪了，动弹不得，这时睡眠麻痹症就发作了。
那么，睡眠麻痹是如何发生的呢？
人在睡眠时，大脑会释放一种激素到血液中，以麻痹主要的肌肉群使其无法运动。这样一来，即使梦中大脑还在活动，身体依然能得到休息。但有些人所释放的这种激素水平比较低，因此，在睡眠状态下就容易出现肢体抖动的情况。
当人从深度睡眠中苏醒，需要缓冲一小会儿，麻痹激素才会渐渐消退，四肢的肌肉才会随之复苏。所以，当你从深度睡眠状态惊醒，突然冲下床，可能就会因腿脚麻痹而站立不稳。
而幻觉又是怎么出现的呢？
美国加州大学的科学家通过研究，发现这种怪异幻觉背后的原因，可能与大脑某个区域出现混乱有关。大脑的这部分区域可能存在一幅有关自身身体固有的图像，这幅固有图像存在于大脑顶叶，也就是大脑的中上位置。当一个人在快速眼动期突然醒来时，大脑顶叶会监视大脑内命令肌肉移动的神经元细胞，但假如肢体陷入暂时的麻痹，就会导致大脑出现混乱，进而出现幻觉。而当大脑试图向幻觉中的轮廓投射体像时，“鬼影”或者“怪物”便会出现。
科学家表示这可能是一种进化机制，能防止人在睡梦中行走。而且，科学家认为如果这种观点是正确的，那么可以由此推理出：缺胳膊少腿的人看到的幻影可能也是缺胳膊少腿的。但这方面的深入研究仍旧在进行当中。
心理、基因和压力
另一方面，人在睡着的时候，自己无意间会把手放在胸口上，加重了呼吸和心脏的负担，导致血液流动变慢，脑部缺氧，感觉起来就像是所谓的“鬼压床”。此外，睡眠遭到中断的人及焦虑、压力大或遭受过创伤性事件的人，睡眠麻痹症更容易发作。
比如下面这则睡眠麻痹案例，这个人在他做噩梦的时候，正在遭受抑郁的折磨——
他在半夜“醒来”时，隐约发现有一个穿着盔甲的武士站在床脚。这个武士的盔甲很奇怪，像是由洗衣搓板之类的东西构成，由绳子串起来，挂着脖子上，似乎沾满了鲜血。武士举起一只胳膊，向他指了指，告诉他，他脑中有血清素水平的问题。
不用说，醒来后他的心里非常不安，当时他正患有抑郁症，不久之后，他进行了精神评估，精神科医生觉得他可能需要提高情绪的药物，即用药物帮助调节身体里的神经递质，比如说血清素。
这个人还解释说，他的父亲也有过很多次睡眠麻痹的经历。
而英国科学家最近的一项研究中，证明了基因可能是诱发因素，在53%起睡眠麻痹的案例中，拥有一种叫做PER2基因特定变异的人们，更可能经历睡眠麻痹。
目前还没有治疗睡眠麻痹症的良方，但是某些药物能抑制快速眼动睡眠（例如抗抑郁药），可以改善睡眠麻痹，心理治疗等方式也可能会有一点帮助。不过，你如果偶尔有睡眠麻痹，也不必担心，因为这不会对人体健康造成影响。
如果你想要减少睡眠麻痹的发生，除了服用药物，医学家给出的建议是，要养成良好的睡眠习惯，比如侧卧式睡眠姿势、不要用物体压着心脏、避免兴奋剂、及时舒缓心理压力，以及规律且时间充足的睡眠等。
认识睡眠麻痹症，可以帮助年轻人缓解心理的恐惧，不至于过分担心与害怕。
