说起“好奇号”火星探测器，大家应该不会陌生。它是 NASA 的第四个火星探测器，曾将大量珍贵的火星资料传回地球，但是前段时间有报道称，由于长期在崎岖不平的火星表面行驶，它的轮胎已经严重损坏，是时候找到一位继承者了。
NASA 的下一代火星车“火星 2020”号，将接替“好奇号”在火星上继续寻找过去曾出现生命的证据，同时在这颗红色星球上采集岩石和土壤样本并带回地球。此外，这辆火星车还将验证一系列实施载人火星任务时采用的技术。
为了节省时间和经费，“火星 2020”号采用与“好奇号”相同的车身和着陆系统。“火星 2020”号的造价估计在 15 亿美元左右，比前辈“好奇号”少 10 亿美元。“火星 2020”号的样本采集往返任务旨在为载人火星任务铺平道路。
“火星 2020”号任务是站在了前人的肩膀上前进的。它的前辈们，“好奇号”、“机遇号”和“勇气号”以及其他火星轨道器已经收集到了很多火星珍贵信息，并发现火星曾是一个润湿的世界。“好奇号”又证实火星过去的环境能够支持微生物存在。
在前辈们的基础上，“火星 2020”号将利用车载视觉、矿物学和化学分析仪器对登陆地周围的环境进行分析。此外，它还将探测火星岩石和土壤中的生物学信号。按照计划，“火星 2020”号将采集 31 个岩芯和土壤样本并带回地球，而后在地球上的实验室进行更为细致的分析。
与它的前辈们相比，“火星 2020”号在技术方面有了更大的进步。首先是升级的相机系统，Mastcam-Z，一种多谱立体成像仪。我们已经见识过了好奇号传回地球的神奇图片。
而这种新相机将能够拍摄不同波长下的图片，好让科学家们看到肉眼看不到的东西。该相机系统还具有好奇号所没有的变焦功能，能让探测器更快的画出周围的地图，构建地形建模，绘制出行驶路径。
为给人类登陆火星计划做铺垫，新探测器还带有一种名为 MOXIE （火星氧气资源获取实验）的设备。该设备能够从大气里的二氧化碳中提取纯净氧气。这将是现地资源获取项目——从周围环境中获取生存资源——的第一次实验，目的是让宇航员能够从火箭燃料中获取氧气。
“火星 2020”号还将携带一个名为 MEDA （火星环境动态分析仪）的气象站。它将能够记录下火星当地的温度，湿度，大气压和风速。该设备还能够研究空气中的粉尘，分析其大小和形状。这是人类登陆火星的另一个重要项目，毕竟不是人人都能活在雾霾下对不对，让人们提前找到方法，避免设备遭受粉尘侵袭。
目前，NASA 专家在“火星 2020”号着陆地点研讨会中推荐了 3 个火星着陆点，并计划展开深入评估分析。这 3 个潜在登陆点分别是：赛耳底东北部（火星表面一个非常远古区域）、耶泽洛陨坑（曾是一个远古火星湖泊）和哥伦比亚丘陵（曾是一个远古温泉，被美国宇航局勇气号火星车发现）。
“火星 2020”号计划于 2020 年 7 月发射，搭载“阿特拉斯 V541”火箭从卡纳维拉尔角空军基地 41 发射综合体发射升空。NASA 喷气推进实验室将负责建造和管理操作“火星 2020”任务。
