地震给人类和自然环境带来的灾害是巨大的：1906年发生在美国旧金山的大地震，引起了大火，使城市的80%毁于一旦；1976年发生在中国河北的唐山大地震，将整座城市瞬间夷为平地，死伤惨重；近十年来发生的有2008年的四川汶川大地震；2011年日本沿海强震引起的海啸，造成福岛核电站严重核泄漏；还有2017年9月发生的墨西哥大地震。
如果我们能在震前及时准确地发布地震预警，留出足够的时间做撤离准备，那么我们就能最大限度地减少人员和财产的损失。
可问题来了，我们能预测地震吗？答案是：目前还不能。不过，利用科学数据，我们可以估算出未来发生地震的概率，并在震后数秒内发出警告，为人员和牲畜的撤离争取宝贵的时间。
墨西哥地震，图片来源网络
地震监测仪的发展
虽然地震还不可预测，但是古往今来，世界各地的科学家们都没有放弃对地震监测的研究。中国东汉时期的张衡，在公元132年发明了世界上最早的地动仪，开创了人类使用科学仪器测报地震的历史；英国地理学家约翰·米尔恩于1880年发明了第一台精确的地震仪；之后，随着英国物理学家迈克尔·法拉第提出电磁感应原理，俄国王子鲍里斯·格里芩于1906年发明了第一台电磁地震仪；第二次世界大战之后，科学家们不断改进地震仪，现代的探测系统已经能客观、及时地监测和记录地震波的波谱。
地动仪，图片来源网络
新技术：用光缆监测地震
地震监测系统需要安装很多的传感器，而装备这些传感系统是很昂贵的。最近，斯坦福大学地球物理学教授比翁多·比昂迪（Biondo Biondi）和他的团队发现了一种廉价的方法。
他们在斯坦福大学校园里铺设了4.8千米的光缆，利用光缆因地表振动会伸缩的原理，再排除其他产生振动的因素（比如路过的汽车），从2016年9月到现在记录到了800次地震，包括最近发生的墨西哥地震。
这意味着什么？意味着光缆不但能传输数据，还能用作地震传感器。要知道，世界各地已经铺设了成千上万千米的通信光缆，所以材料是现成的。不可否认，光缆的监测效果目前还不如标准地震传感器，但其造价便宜，敏感度也更高。
用通信光缆监测地震，图片来源 / Stamen Design and the Victoria and Albert Museum
比昂迪和他的团队将于2018年展开另一项测试，试图监测到那些传统地震观测台监测不到的小地震。我们一起期待他们的研究成果吧！
供稿/驻外记者李青
