1979年的对越自卫反击战之后，我军撤回国内。越军趁中国边防部队后撤之际，非法侵占了部分中国边境地区。
1984年4月28日，昆明军区14军、11军等部经26天炮火准备，突然发起攻击，一举收复老山、者阴山等地。此后，越军数次组织军队进行反攻，双方互有伤亡。
1984年7月12日，越军动用了8个团的兵力，共1万8千余人，向松毛岭一线发起猛攻。
松毛岭是老山主峰向东南方向延伸的一条山脉，只要占据了松毛岭，就可以控制重要的4号公路及清水口一带，因此这里的战略位置非常突出。
凌晨5点，已经潜伏到我军阵地前500米的越军突然发起攻击。由于未料到越军已如此靠近，我军守卫部队伤亡惨重。
我军迅速作出反应，火炮部队开始向越军后续梯队发起不间断的猛烈射击。面对密集的火力网，越军后续部队无法跟上。
当时我方142高地已被越军一个营抢占，但在我方炮火的猛烈轰击下，142高地成为了一片火海，越军一个营只剩下6人活着。
当时我军已拥有了炮位侦测雷达，越军一发炮就引来中国炮火的精准打击，再加上中国火炮部队在数量上也占压倒性优势，越军炮兵损失惨重。
战斗持续到了7月13日下午，越军在我军的火炮压制下，已无法再组织有效的进攻了。中国军队迅速收复了几个丢失的高地。7.12大战以越军惨败告终。
此战之后，越军基本上失去了和中国军队对等作战的实力，越军再未主动组织师级以上规模的进攻作战。越南自诩为“世界第三军事强国”的吹嘘，最终成为了全世界的笑柄。
