《三国演义》中，与于吉、左慈、李意、紫虚上人、南华仙人等五位散仙级的人物相比，“水镜先生”司马徽似乎明显相差一些级别，但是，从书中关于他为数不多的着墨之处，可以看出来他是一位世外高人。
司马徽从不说别人的短处，与人说话时，都说好话。有人向他问好，他回答：“好”。有人丧子向他说，他也是张嘴便答：“很好”。司马徽的妻子知道后便责备他：“人们认为您有高尚的道德，所以告诉您。您为什么忽然听说他人的儿子死了，而对他人说好呢！”司马徽回答说：“您的话也很好。”因此司马徽被后世称为“好好先生”，成语“好好先生”由来于此。
司马徽不止是嘴上好好先生，做人也很能吃亏，邻居有人丢失了一头猪，并说司马徽家的猪正是他丢失的那一头。司马徽便把那猪让给了这人。过了几天，那人又得到了先前丢失的那头猪，急忙将司马徽的猪送还，并磕头自责。司马徽不但没有责骂他，反而感谢他把猪送了回来。
《三国演义》中，刘备马跃檀溪后，蔡瑁隔岸见刘备骑马远去，无可奈何，对左右说：“刘备定有神灵相助！”说罢，悻悻而归。
那么，救刘备的神灵是谁呢？书中没有交代，但是，就在这个时候，司马徽以一种很牛掰的姿态闪亮登场了。
刘备在荆州遇险，丢下赵云，只身逃走，跃马檀溪，似醉如痴，迤逦望南漳策马而行，见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来。牧童熟视刘备，曰：“将军莫非破黄巾刘玄德否？”
刘备讶异这村野牧童怎么识得他的名号，牧童开始介绍了。
原来牧童的师父司马徽知道刘备遇险后从这里路过，便事先派出牧童前去迎接，可见相助刘备马跃檀溪的“神力”，极有可能就是司马徽。
刘备向司马徽请教天下事，司马徽说，“儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎俊杰。”于是向刘备推荐了卧龙、凤雏二人，也是他八大弟子水镜八奇之中最出色的诸葛亮和庞统，后来也正是这二人，辅佐刘备取得西蜀，结束了刘备东奔西走的窘境，最终奠定了三分天下的局面。
司马徽救了刘备，并为其极力推荐贤才，而诸葛亮出仕刘备时，司马徽却又说，“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”似乎神机妙算，早已算透了蜀汉和诸葛亮的最终结局。
既然如此，水镜先生为什么又非要把弟子推出去呢？有些人提出司马徽和司马懿有亲戚，说他在下很大的一盘棋，均匀布置棋子平衡各方面势力，制造出三足鼎立的局面为以后司马家族谋取江山做好铺垫云云，这个推断太过传奇，而且理论上没有足够的证据来支持，姑且听之吧。
真正原因恐怕只有一个，那就是卧龙凤雏雄心勃勃待时而动，司马徽想为弟子找一个尽量好的归宿而已。
有人质疑司马徽为什么不亲自出山，这一点也不奇怪，自古大德大才多是淡薄名利的隐士，司马徽和他的朋友庞德公都是真正的隐士。何况司马徽身体可能也不太好，不适合做那些勾心斗角的勾当。司马徽被曹操所获得之后不久便病逝就说明了这一点。
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